疫症以來，個個都聞「咳」色變，但以往不少人即使出現久咳的情況，都自行判斷為普通敏感咳或傷風咳而沒有求醫。其實，患上嚴重疾病亦有機會出現咳嗽徵狀，包括傳染性極高的結核病，故此市民不能掉以輕心。呼吸系統科專科吳耀萍醫生指出，感染結核病後若拖延治療，有機會引致嚴重後遺症，故提醒市民當久咳情況持續時，應盡快求醫，對症下藥。
俗稱肺癆的肺結核，其實曾於五十年代肆虐香港，但隨著醫療進步及生活環境改善，情況已得到明顯改善。不過由於肺結核的傳染性很高，本港每年仍有四千多宗肺結核新症，故不能掉以輕心。吳醫生解釋指，結核菌可經空氣傳播，當患者咳嗽、打噴嚏時就會把細菌散播到空氣中，其他人吸入便有機會受到感染。
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潛伏期長 抵抗力差較易發病
事實上，香港人煙稠密，亦較有利結核菌傳播。不過市民若受到感染，亦不一定會發病，發病與否主要視乎個人的免疫力及與帶菌者的緊密接觸程度。「如果免疫系統正常，感染結核菌者也未必發病。不過由於結核菌可在肺部潛伏數周至數十年，受感染者在免疫力減弱時，則可能病發，防不勝防。一般來說，長者、長期病患人士及服用免疫系統抑制劑人士的發病風險都會較高。」
吳醫生亦指出，肺結核也分為開放式和非開放式。若在顯微鏡下，患者的痰液樣本裡的結核桿菌清晰可見，即屬開放性肺結核，具有傳染性；相反，則屬非開放性，不具傳染性。不過無論是開放式或非開放式肺結核，始終需要徹底地治療方可痊癒。
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▲結核菌傳染性雖然很高，但受感染者亦不一定會發病，主要視乎個人的免疫力及與帶菌者的緊密接觸程度。
久咳未癒 盡快求醫
雖說肺結核患者以長者居多，但即使年輕力壯也不能掉以輕心。若延誤治療，結核病可能引起肺纖維化等後遺症，且結核菌更有機會感染其他器官，如腎臟、腦膜等，併發嚴重疾病。吳醫生提醒市民，如持續咳嗽超過1個月、咳中帶痰或帶血，並出現發燒、食慾不振、疲倦、體重下降等病徵，應馬上求醫，讓醫生作進一步檢查。一般而言，醫生會透過胸部X光或電腦掃描、痰液檢查和細菌培養檢查斷症確診。
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▲一般而言，醫生會透過胸部X光或電腦掃描、痰液檢查和細菌培養檢查斷症確診。
治療肺結核 依從性很重要
治療方面，一般以藥物為主，整個抗生素藥物療程大約需時6-9個月。首階段醫生會先處方四種藥物，後階段則減至兩種藥物。大部分病人在服藥兩星期後，菌量已大減至不具傳染性。吳醫生強調，患者一旦確診結核病，必須完成整個療程，如中途自行停藥，未能根治結核病之餘，病菌更可能出現抗藥性，令病情變差同時更會傳染給別人。到時或須轉用二線藥物繼續治療，治療時間延長之餘，病情也較難受控。吳醫生指，曾有一位二十多歲的男病人，確診結核病時一邊肺部已花白一片，並出現肺積水，但出院後自覺情況改善便自行停藥，導致病情惡化，最終即使完成治療，一邊肺已經永久性纖維化，需要長期使用氧氣及用藥。吳醫生提醒患者必須定時定量服藥，方能根治結核病。
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呼吸系統科專科 吳耀萍醫生
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