蘇格蘭：威士忌與高地人

風味，是一種很玄妙的東西，無法言說卻能讓人沉醉癡迷，威士忌的風味便是其中的典範。世界上生產威士忌的地方很多，因為釀製威士忌的三大原材料：水、酵母和大麥隨處可見。但是蘇格蘭威士忌卻以其強烈而純粹的風味享譽世界，備受推崇，當中又有甚麼特別之處呢？

為了探究其中的奧秘，我來到了蘇格蘭高地區的Glenmorangie蒸餾廠，試圖尋找答案。

蘇格蘭威士忌產區被劃分為四個區域。高地區Highland範圍廣大，初次接觸蘇格蘭威士忌的朋友多數會由此區開始。威士忌對高地人而言，不僅是陰雨寒天中暖身的飲品，也代表了傳統的堅持與一種精神信念。

釀造威士忌，先由大麥或榖類澱粉轉化成糖，再經過發酵把糖轉化成酒精，蒸餾後成為飲用酒。做威士忌的技術、方法世界各地大致上相近，而影響味道的主要是原材料的選用與加工的工藝。

「風土Terroir」包括天、地、人三種因素，法國人曾用來形容葡萄酒的藝術，威士忌亦如是。高地靠近海邊，蒸餾廠受到海洋氣候的影響，風味上會帶有一些海水鹽味；高地地區麥芽產於滿布貝殼鈣化的臨海麥田，也為麥芽加添了海洋裏的鹽香；高地人用泥煤烘乾麥芽，熏乾的麥芽中自然會滲有泥炭熏香；水是威士忌的根本，當地的天然地下礦泉水味道清甜，為高地威士忌帶來純淨的礦物味道；再加上了當地特有的多種酵母發酵，發展出多層細緻的口味。

各種獨特的條件成為好「酒底」的調味劑，在溫度調控發酵完成後，「酒底」會放於洋蔥頭形的銅製蒸餾器內進行二次蒸餾，最後放進橡木桶，經過歲月的陳釀而變得無比醇柔！

（本欄逢周五刊登）