日本新式葬禮興起

生老病死，人生必經。塵歸塵，土歸土，但會有人選擇歸於天空，散落大地。近年日本有人選擇將骨灰放入氣球，然後再將氣球放上天。這款稱為「氣球葬禮」的新式葬禮於2011年推出，至今已經舉辦過300場。除了氣球葬，日本近年亦有海葬、山葬、樹葬，崇尚簡單不奢華的形式，例如樹葬，就是撒灰後在該處種一棵樹。

新式的葬禮方式背後與日本出生率低有關。根據日本厚生勞動省公布的「2022年人口動態統計」，新生嬰兒不足78萬人，自有統計數字以來首次跌破80萬人。但死亡人數亦創下新高，2022年日本的死亡人數約為157萬人，比前一年增加約近13萬人。日本在傳統的喪葬上花費昂貴，根據一間保險公司在2020年公布的調查，全球葬禮花費最高的地方是日本，高達2.2萬英鎊，而且日本傳統的葬禮流程亦長，一般會為時幾日。由於人口減少，家族人數縮減，來喪禮的人亦隨之減少，加上許多父母不願麻煩兒女，希望趁着身體健康時致力「終活」，即是為迎接人生終點，準備活動，例如安排葬禮。他們認為與其把錢花在葬禮上，不如留給現世的親人，因此簡單的葬禮儀式逐漸被接受。

出生率減少亦影響到土葬的傳統。日本的墓地是由家庭成員繼承，通常是長子，他們會負責每年付錢予廟宇管理墓地。不過，由於日本出生率減少，於是出現沒有足夠繼承人的情況，兼且子孫要返鄉掃墓亦不方便，於是很多後人將祖先骨灰挖出，轉葬其他地方。在2020年，日本各地關閉了近12萬座墳墓。

（本欄逢周五刊登）