採集環境人類DNA惹爭議

環境DNA（Environmental DNA），簡稱eDNA，是指從土壤、水，甚至空氣中採集到的遺傳物質，由法國生物科技公司SPYGEN與世界自然基金會在2014年聯合發表，指科學家能夠藉收集雪地中有北極熊足迹的雪，分離出北極熊的DNA，同時偵測到海豹同海鷗的遺傳物質，代表這些生物曾經同時出現在環境中。

相較於傳統方式，eDNA的採集及識別更快速、簡便，可以一口氣獲取許多物種的資料，連人們難以抵達的地方也能採樣。eDNA鑑定技術令研究人員找到一些在傳統調查中可能被遺漏的物種，亦可以盡早發現入侵物種，以及在瀕危物種消失之前找到牠們。

不過，最近美國佛羅里達大學一個收集瀕危海龜eDNA的研究，就帶出另一些隱憂。研究團隊在附近的海洋、河流、城鎮，以及遠離人類居住的地區，無意中收集了大量人類的eDNA。領導項目的教授David Duffy表示，樣本的數量和質量幾乎等同從一個人身上採樣。通過對這些eDNA進行測序，團隊可以確定一個人是否有更高風險患上自閉或糖尿病等疾病。

從而可見，eDNA檢測，的確可以帶來一系列醫學和科學進步，但同時亦帶來私隱問題。馬利蘭州大學一名法律教授指出，要留意基因私隱，以及執法時使用這項技術的合適限制，因為隨意運用這些基因資料，等於對每一個人都持續監視。研究團隊亦同意這名教授的關注，指如果未得同意就收集人類的eDNA，除了可以追蹤特定人士，亦可以追蹤到特定的弱勢人口或少數族裔。研究團隊除了提出警告，亦希望決策者和科學家能夠開始正視及討論，以制訂有關的法規。（本欄逢周五刊登）