頭髮變白原因

究竟頭髮變白是否與年紀有關？長者頭髮變白，大家可能見怪不怪，認為年紀大了，頭髮便會變白。但有時明明很年輕，亦已經開始有白頭髮，會不會擔心未老先衰？而頭髮又為何會變白？一群美國科學家通過兩年的追查，發現了一個令白頭髮出現的確切原因！原因是黑色素幹細胞在毛囊入面「大塞車」！

研究由紐約大學醫學院的研究團隊領導，他們發現頭髮之所以變白，當中的原理是頭髮從頭皮毛囊中生長出來，毛囊中的黑色素幹細胞製造蛋白質色素，保持頭髮色澤。當幹細胞無法正常工作時，則失去了產生色素的能力，頭髮自然就會變白。團隊以老鼠做實驗，發現黑色素幹細胞原來有種特殊活動能力，可以遊走在毛囊的生長室之間。隨着頭髮生長、老化，以及無數次脫落與重生，愈來愈多黑色素幹細胞會積聚在毛囊中，稱之為毛球的部分。當這些黑色素幹細胞在毛球中「塞車」，就會製造不了蛋白質色素，所以新生長的頭髮都不能獲得所需的黑色素，頭髮便會變白。

領導研究的科學家表示，黑色素幹細胞的可塑性，在其他能夠自我再生的幹細胞中並不存在。這些毛囊幹細胞只會沿着既定時間表向一個方向移動，並不會重回本來狀態。這有助解釋為何頭髮髮色會消失，而頭髮則仍持續生長。所以理論上只要令幹細胞再次「通車」，讓黑色素幹細胞再次在毛囊生長室之間遊走，又或者強行將黑色素幹細胞轉移到能接收成長訊號的地方，就可以做到白髮變黑。若果真的可以讓幹細胞再次遊走或轉移，便真的可以讓頭髮「立即變黑亦得」！

（本欄逢周五刊登）