本港現時至少有6.8萬名哮喘病人，患者發作時需馬上吸藥令收縮的支氣管擴張，避免「透唔到氣」。全球哮喘倡議組織（GINA）提倡患者應使用低劑量的吸入式類固醇（ICS），而不止單獨使用短效氣管舒張劑（SABA）作長期治療，以減低惡化風險。
哮喘發作是指患者的呼吸道壁受炎症影響收窄、氣管較正常敏感，受刺激時製造更多黏液導致氣流阻塞或支氣管痙攣，而哮喘的症狀包括咳嗽、氣促、透氣時喘鳴、胸口翳悶、呼吸困難；治療方式則分兩種，包括即時紓緩和長期預防。傳統的即時紓緩是以不含抗發炎藥性的短效氣管舒張劑（SABA）作急救藥物，迅速擴張支氣管，紓緩氣喘和胸口壓迫；長期預防則結合兩種長效氣管舒張劑（LABA）和SABA，減少呼吸道炎症，助長期控制病情。
只用氣管舒張劑 恐增嚴重發作次數
其中成本低廉的SABA已有50年歷史，香港哮喘會醫學顧問、香港中文大學內科及藥物治療學系名譽臨床副教授古惠珊稱，不少患者使用SABA後可迅速紓緩症狀，尤其輕度哮喘的病人，故誤以為病情受控，而未有長期使用LABA作預防藥物。她估計輕度患者佔至少5成，並指患者的炎症未有妥善處理，增加嚴重發作的次數和惡化風險。
最新的治療策略一改過往30年的建議，認為患者不應單獨使用短效氣管舒張劑（SABA），應配合低劑量的吸入式類固醇（ICS）治療。GINA按哮喘病人的嚴重程度，將治療建議分5步。首兩步針對每月發作少於兩次的輕度哮喘患者，指不單獨使用SABA，而每日配合低劑量的ICS或按需要使用混合式藥物（LTRA），穩定病情；第3至5步則按需要增加劑量。
58歲的張小姐，年約4歲已不時咳嗽，惟父母以為她只是傷風感冒，直至有次氣管收縮而休克昏迷，曾留院約20天。她直言類固醇「食到自己肥腫難分」，曾擔心不能懷孕和有嚴重副作用，因而拒絕用藥以致復發，有次更於深切治療部留醫個多星期；其後按照醫生指示每天持續使用吸入式類固醇終成功控制病情，也育有兩名子女。
組織指類固醇劑量低 恰當使用安全
GINA科學委員會成員Prof. Eric Bateman稱，吸入式類固醇使用的劑量低，對其他器官影響輕微，只要恰當使用，不但安全、可改善肺功能，長遠減少因哮喘入院或死亡的機會；若控制得好，更可降低改用有較多副作用的口服類固醇之需要。
編輯：林子豐
美術：熊偉然
欄名: Healthy Life