樂活晚年秘訣？養寵物！ 研究：減壓、有生活目標

如何過一個豐盛快樂的晚年？小動物可能幫到家中的長者。美國密歇根大學4月初發表報告，發現飼養寵物的長者活得快樂，有較佳的健康和人際關係。

調查訪問了2051名50至80歲人士，其中55%的人有一隻或以上的寵物，種類包括貓、鳥、倉鼠、等動物，當中最多人養狗。超過五成人表示養寵物的主因是需要同伴，兩成人則表示希望給予動物一個家。大部分長者認為飼養寵物對他們有正面影響，最多人認為有小動物的陪伴使他們快樂，其次是有被愛的感覺和降低壓力，最多人認同的好處依次序如下：

• 生活變得快樂(88%)
• 有被愛的感覺(86%)
• 降低壓力(79%)
• 有生活目標(73%)
• 生活有規律(62%)
• 加強人際關係(64%)
• 有助體格及情緒健康(60%)
• 排解痛苦(34%)

有超過七成狗主表示寵物能夠拉近他們與其他人的關係；過半數的飼主表示會和寵物一起睡覺，甚至有人認為寵物的健康比個人健康更為重要，可見關係親密。研究人員表示人與寵物的關係比較單純，老人家更能夠享受到當中的樂趣，給予他們愛的感覺。

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(相片來源：Shutterstock)

寵物對長者的身心健康扮演了重要角色，有助他們過渡老年階段所面對的寂寞、不安和焦慮。對此，有份參與研究的大學教授Cathleen Connell認為家人和朋友支持十分緊要：「雖然飼養寵物的好處顯著，但與朋友和家人的關係才是生活質素的關鍵。在不會犧牲其他重要事項的情況下，得到親友的幫助及支持，飼養寵物是對長者整體身心發展的良好投資。」

研究人員說飼養寵物的活動，例如放狗對長者都有益處。不過有18%的飼主認為飼養寵物為他們帶來財政壓力，也有人表示會因寵物而犧牲外出和旅遊的機會，還有長者曾經在照顧寵物時受傷。至於沒有飼養寵物的受訪者，42%人表示不養寵物的原因是不想被牽制，其餘理由包括沒有足夠金錢、時間、對動物敏感等。雖然寵物的陪伴對長者有好處，但飼養寵物需要考慮方多方面因素，最終都要視乎長者的身體狀況、經濟能力和家居空間等。

報告全文：How Pets Contribute to Healthy Aging