身材肥胖，行年十八的明仔（化名），一向身體狀況良好，近日卻因胃痛而前往求醫。經檢查後，醫生無意中發現其患有脂肪肝，肝酵素更高達70至80U/L，比正常水平的40至50U/L偏高，估計與飲食習慣欠佳、缺乏運動有關。由於明仔十分年青，聖保祿醫院腸胃肝臟科吳瑞璋醫生遂建議他控制體重及注意飲食，避免肝纖維化、肝硬化，甚至是肝癌等來臨。
當脂肪在肝細胞中過量積聚至脂肪比例超過肝臟整體的5%，便可稱之為脂肪肝；當中可再分為酒精性脂肪肝（AFLD）及非酒精性脂肪肝（NAFLD）。前者成因是長期過量喝酒，後者則較常見，可與代謝綜合症有關，包括肥胖、糖尿病、高膽固醇及高血壓等。引致代謝綜合症的原因，往往是飲食習慣不良兼缺乏運動，而它們亦是導致脂肪肝的元兇之一，可見上述問題絕對是息息相關。至於身材瘦削的人士，也可能因遺傳或長期喝酒而患有脂肪肝，但機會一般會較低。
活得舒適易罹病
近年，脂肪肝的患者數目有上升趨勢，可能與都巿人生活太舒適有關--平日飲食豐富，交通亦非常方便，經常有車代步，故此缺乏步行，減少運動機會。脂肪肝屬慢性肝臟疾病，假如得不到適當的治療及跟進，更可能發展成致命的肝病。另一方面，由於非酒精性脂肪肝與代謝綜合症的成因相通，故患者亦較常出現冠心病、中風、外周血管病及慢性腎病等。
脂肪肝的患者多數無明顯病徵，惟他們通常患有高膽固醇、高血壓、高血糖或肥胖等，故主診醫生會特別警覺他們患脂肪肝的可能性，一般經檢查後，如發現肝酵素上升，便會作進一步檢查來確認。當然，肝酵素上升原因眾多，可能與乙、丙型肝炎，或曾服食中藥、成藥有關，是以在確診脂肪肝前，必須先排除這些情況。不過，因脂肪肝引致肝酵素上升的情形，在香港是愈趨普遍的。
驗血了解肝酵素
要確診脂肪肝，我們可先透過血液測試，觀察肝酵素的水平，又或利用超聲波檢查肝臟脂肪比率。亦會安排非入侵性的肝纖維化掃描（FibroScan）作診斷，了解肝纖維化的程度。有部份病人肝酵素持續升高而驗血檢查找不到確實病因,我們會考慮肝穿刺活組織檢查，惟因穿刺檢查具創傷性，檢查前請先跟醫生商量步驟相關風險。
即使患上脂肪肝，情況並不必然每況愈下，如發現時處於早期階段，脂肪肝仍有機會改善，或不致惡化。必須注意的是，由肝纖維化至肝硬化，中間約經歷5至10年時間，一旦去到肝硬化階段，不僅會出現不少併發症，病況亦很難逆轉。故此，治療目標是在肝臟情況尚可時，盡早控制脂肪肝，早期患者則以恢復肝臟健康為目標。在改善飲食及生活習慣之餘，醫生亦可能會為病人處方藥物改善病情。
用藥同時監察肝功能
膽固醇與脂肪關係密切，因此高膽固醇與脂肪肝經常共生共存。過去不時有病人擔心服用他汀類降膽固醇藥物，或會輕微影響肝功能；但不採用藥物控制，膽固醇便會持續偏高，增加心血管疾病風險。是以醫生為此類患者處方藥物時，會小心調配份量，以及密切監察患者肝臟情況，病人毋須過分擔心。
同時,如病人過份倚賴藥物，卻不改變生活習慣，便會成了治標不治本，脂肪肝難有明顯改善。因此，除了藥物治療，最重要還是從根源著手，如患者有三高或肥胖等情況，首要進行的就是改善相關風險因素問題。事實上，一般患有脂肪肝病人，在減重後他們的肝酵素也會隨之下降，可見減肥確是一種有效改善脂肪肝的方法。
如有需要，醫生會將患者轉介至營養師，而患者亦應訂定飲食及運動計劃，從多方面改善病情。假如到了癡肥地步，則可能要透過手術減重。改變了生活模式後，高膽固醇、糖尿病等情況便會得到改善，尤其是那些指數稍高，或僅輕微上升的患者，效果尤其明顯，屆時脂肪肝情況亦一併得改善，患者便無須再長期用藥。
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