是誰令我今夜安眠？

為甚麼很多初生嬰兒在晚上會習慣性地啼哭？

昨天說到有一點可能比較少人注意︰如果寶寶在白天睡覺的時候窗簾緊緊拉上，沒有一點光，寶寶有可能在晚上容易哭鬧。這裏面牽涉到一個器官，有如心、肝、脾、肺、腎一樣重要，但聽過或者重視的人卻無幾。這個器官叫松果體，在我們的大腦中間，會分泌出一種重要的荷爾蒙叫褪黑激素，它監視着體內各種腺體、器官的運作，指揮各種荷爾蒙維持在正常濃度，它可以遏制人體交感神經的興奮性，使得血壓下降、心跳速率減慢、降低心臟的負擔，它能夠減輕精神壓力、提高睡眠質素、調節生物時鐘、緩解時差效應，而且具有加強免疫功能、抵抗細菌病毒及預防癌症、老年癡呆症等多種疾病的功效。

它影響的範圍那麼大，但它的表面功能竟然被眾人忽視，它的任務是通知身體各部門︰「天亮了，該起床了！」或者︰「天黑了，該睡覺了！」它是人體的「生物時鐘」。

松果體會向人體的其他部位發出褪黑激素來當成「時間訊號」，於是人體的各個部位就會按這個鬧鐘做各種不同時段應該做的動作，最明顯的就是睡眠。在晚上，如果你睡覺，褪黑激素的分泌量是白天的六到十倍！

寶寶白天睡覺拉開窗簾讓陽光進來，松果體自然縮小，遏制褪黑激素的分泌，是為了在晚上讓褪黑激素更好地分泌，這樣寶寶的睡眠就會比較安穩。

如果嬰兒的松果體發育不全，褪黑激素量過低，腦部無法處理自由基，會對腦部造成傷害，甚至有生命危險。兒童與成年人一樣都會患憂鬱症，病人體內褪黑激素含量明顯低於正常人。

（本欄逢周一至三刊登）