精神科專科傅子健醫生、全科獸醫敖嘉怡醫生
不少港人都會飼養寵物，對牠們寵愛有加。隨著年齡增長，牠們的身體機能會逐步退化，並可能患上長期疾病。本港最新調查顯示，逾半數受訪者對寵物何時步入老年存有誤解；九成飼主亦因寵物的健康問題感到困擾。專家提醒，飼主切勿掉以輕心，不要把寵物的異常表現一概歸因於「只是老了」，避免延誤求診及錯過黃金治療期。此外，飼主在照顧寵物同時，亦應兼顧自身的身心健康。
別把病徵當「只是老了」
隨著寵物年齡增長，牠們的身體機能難免走下坡。全科獸醫敖嘉怡醫生指出，許多病徵表面上與一般「老化」相似，實際上卻可能是潛在疾病的警號。常見疾病包括關節炎及癌症，關節炎往往表現為起身或上下樓梯困難，甚至跛行；而癌症的徵狀則因類型及分期而異，常見有體重無故下降、倦怠無力等。敖醫生提醒，飼主應細心留意寵物日常行為及身體變化，及早就醫，避免延誤病情。
寵物患病增飼主精神壓力
與寵物相伴能，能為我們帶來陪伴感及幸福感，但當寵物出現健康問題時，飼主的身心狀態亦可能受到牽動。精神科專科傅子健醫生引述研究指，照顧壓力、對病情的不確定性，以及擔憂自己無法滿足對寵物的照護需求，往往令飼主產生內疚及挫敗，進一步影響情緒與精神健康，出現悲傷、焦慮等反應。
定期健康檢查 保障愛寵健康
為更深入了解本港寵物健康及飼主的情緒壓力，寵物健康聯盟進行問卷調查，訪問逾300名本地貓狗飼主或照顧者。結果顯示，逾半數受訪者對寵物的老化年齡存有誤解。敖醫生表示，這反映飼主對老年寵物的認知仍需提升；若能配合適切照護，包括定期健康檢查、針對性的糧食，有助寵物更健康地安享晚年。
在健康管理方面，調查顯示逾八成飼主會為寵物安排定期身體檢查或覆診；而逾三成寵物在檢查中發現異常。敖醫生強調，定期健康檢查是關鍵一環，有助及早識別潛在疾病並及時介入。對於年長貓狗，建議每六個月或依獸醫建議進行全面健康檢查，以便盡早發現潛在健康問題。
飼主亦要關顧自身健康
當寵物罹患長期疾病，飼主往往承受多重壓力。調查指出，逾九成飼主認為寵物健康問題會影響日常生活；逾七成曾因照護壓力而對寵物產生負面情緒，並出現容易不安、精神繃緊等焦慮及抑鬱徵狀。傅醫生提醒，飼主在全力照顧寵物的同時，也要留意自身狀態。若持續出現情緒低落、內疚、憂慮或不安等徵狀，且影響日常生活，應及早尋求專業協助。
傅醫生更建議飼主可從日常做起，例如維持健康飲食、充足休息，建立恆常運動習慣，更要評估現實及瞭解自身能力範圍，有助紓緩精神壓力，保持身心健康。唯有先照顧好自己，方能長久而穩定地為寵物提供適切照顧。