▲張文龍醫生指出，ALK陽性非小細胞肺癌的腦轉移發生率較高。
晚期診斷ALK肺癌或已「腦轉移」 第三代ALK抑制劑突破血腦屏障
血腦屏障為治療腦部腫瘤一大重要難題，因其會阻擋大部分藥物，導致無法真正進入腦部並達致藥到病除的效果。其中，ALK陽性非小細胞肺癌因其生物學特性，腦轉移發生率較高，對患者生活質素和預後構成嚴重。有臨床腫瘤科專科醫生指出，醫學界已研發第三代ALK抑制劑，同時能夠有效延長患者的存活期，以及預防及減緩腦轉移惡化的情況。
一名46歲外籍男士，在去年4月確診ALK陽性非小細胞肺癌（右上肺葉），沒有腦擴散，但累及右胸膜、肺門淋巴及縱隔淋巴，屬第四期肺癌。他在同年4月至6月服用第二代ALK抑制劑，在6月下旬開始第三代ALK抑制劑並於11月胸腔電腦掃描顯示，右上肺葉腫瘤、肺門淋巴及縱隔淋巴顯著縮小，磁力共振掃描顯示沒有腦擴散。直至今年2月，經正電子電腦掃描及磁力共振掃描顯示，至今沒有明顯變化。除了血脂過高，沒有其他藥物副作用。
ALK肺癌好發年輕、非吸煙者
臨床腫瘤科專科張文龍醫生指出，ALK陽性非小細胞肺癌患者具有獨特特徵，這類患者通常較年輕（中位年齡約52歲，遠低於一般肺癌患者的64至70歲），多為從未吸煙或輕度吸煙者。此外，有研究顯示，79至89%的ALK陽性非小細胞肺癌患者在確診時已屬晚期（第三或第四期），常伴隨腦、肝轉移或胸膜、心包積液的情況。
他解釋，由於ALK基因突變驅使腫瘤細胞快速生長並具高度侵襲性，使癌細胞更容易擴散至腦部。在早期治療中，第一代ALK抑制劑難以穿透血腦屏障，使腦部成為腫瘤的「庇護所」，即使其他部位腫瘤得到控制，腦轉移仍可能發生。
血腦屏障阻擋藥物進入腦部
張醫生指出，血腦屏障是由腦血管內的特殊細胞組成的一道保護牆，旨在保護腦部免受細菌、毒素等有害物質侵害。它像一個過濾器，僅允許氧氣、葡萄糖等特定物質進入腦部；因此，亦阻擋大多數藥物，增加治療腦部腫瘤的難度。他續指出，高達26至40%的ALK陽性非小細胞肺癌患者在確診時已出現腦轉移，五年累積發生率約20%至30%，與晚期確診密切相關，死亡風險因此升高2.6至3.1倍。
除了增加死亡風險以外，腦轉移也導致患者的神經功能損害，顯著影響其生活質素；有研究顯示，超過50%的患者表示難以工作、社交或自理。張醫生指出，腦轉移的症狀因腫瘤位置、數量、大小及是否引起腦水腫或顱內壓升高而異，部分患者可能無明顯症狀，僅通過腦部影像檢查發現。當症狀出現時，可能有神經認知障礙，如記憶力減退、注意力不集中或語言表達困難等問題。
第三代ALK抑制劑突破血腦屏障
現時治療ALK陽性非小細胞肺癌，分別有第一、二、三代的ALK抑制劑。第一代ALK抑制劑取代化療，存活期延長至約兩年，但受血腦屏障限制，腦轉移發生率從30%升至60%。至於第二代ALK抑制劑則改善部分腦轉移情況，但復發率仍達20%至30%。近年，醫學界研發第三代ALK抑制劑，並於2021年獲美國食品及藥物管理局批准作為ALK陽性非小細胞肺癌的一線治療。在一項五年隨訪研究顯示，第三代ALK抑制劑的無惡化存活期未達中位數，意味超過有一半患者在五年隨訪時，沒有出現惡化的情況。至於治療腦轉移方面，第三代ALK抑制劑將腦轉移風險降低94%。
張醫生呼籲，市民應關注肺癌風險，特別是非吸煙者及年輕群體，若出現任何不適，應向醫生查詢。此外，肺癌患者在選擇治療方案時，應考慮其成效、副作用及風險，並與主診醫生積極商討，以選擇最合適自己的治療方案。