自政府放寬新冠肺炎的防疫措施後，各種傳染病伺機而動，其中肺炎球菌感染容易被市民忽略，但後果相當嚴重，對一老一嫩的殺傷力特別大。目前，接種疫苗是對抗肺炎球菌感染的最有效方法，然而本地接種率較低，一旦感染，恐會加重病情，甚或是死亡率。醫學界建議，市民在安排接種時，應選擇最能針對本地流行肺炎球菌血清型之疫苗。以香港為例，市民必須著重預防最常見、最常引致嚴重併發症的血清3型，才能獲得最佳防護。
▲肺炎球菌較常襲擊5歲以下兒童及50歲以上長者，市民在安排接種疫苗時，應選擇最能針對本地流行肺炎球菌血清型之疫苗。
高危人士容易交叉傳播病菌 血清3型死亡率高達47%
2023年3月1日起，政府全面取消口罩令，室內、室外以至乘搭交通工具亦不用強制戴口罩。同年，肺炎球菌感染個案比起2022年疫情期間之感染個案，高出接近2.4倍，估計與防疫措施鬆綁有關。
肺炎球菌主要經患者咳嗽及打噴嚏而產生的飛沫，或與患者親密接觸、觸摸過被細菌污染的物件傳播。而肺炎球菌本身分有超過100種血清型，其中血清3型在香港最為常見，感染個案中幾乎以這種血清型佔近半，引起的後果亦相對嚴重。
血清3型肺炎球菌之所以可怕，主要與其高嚴重性、高耐藥性及高死亡率有關。醫學界相信，血清3型菌株的體積比其他血清型大，需要較高抗體量才能夠達至有效保護。而肺炎球菌較常襲擊5歲以下兒童及50歲以上長者，感染後可以引起不同病徵，例如肺炎，使人出現發燒、呼吸急促及發冷；亦可導致腦膜炎、菌血症及敗血症等。
成人接種率低 免疫屏障恐有漏洞
本地市民尤其長者，接種肺炎球菌疫苗的數字亦相對較低。根據衛生防護中心數字，2023至2024年度，在政府疫苗計劃下完成接種的65歲或以上長者大約10萬人，佔長者人口中的累積百分比僅有約42%。去年更有調查顯示，約6成受訪之50歲以上人士未有接種肺炎球菌疫苗，主要原因是不清楚市面上有相關疫苗，並指不知在何處接種。家庭醫學專科醫生張宇醫生表示：「不少成人認為自己毋需接種，沒有將自己視為高危人群。但事實上，不同血清型的肺炎球菌會在社區中傳播並寄存在鼻咽內，可以經由打噴嚏傳染給高危人士。如這些高危一族接觸帶有肺炎球菌的飛沫，便可能受感染。香港兒童免疫接種計劃由2009年9月開始為幼童提供免費的肺炎球菌疫苗，故目前大多數成人未曾接種任何肺炎球菌疫苗，恐可成爲‘帶菌者’，加上高危長者的接種率仍未如理想，恐對免疫屏障造成漏洞。」
接種疫苗是預防肺炎球菌感染的有效方法，除了現有的13價結合型肺炎球菌疫苗及23價肺炎球菌多醣疫苗，由2023年開始，香港有新一代疫苗包括15價結合疫苗及20價結合疫苗供應，市民應否以價數多寡去決定接種哪種疫苗呢？
疫苗價數愈多 保護力未必愈好
研究指出，較高價數疫苗所產生的免疫反應，有機會比低價數疫苗所提供的為低，因此世界衛生組織亦建議，接種肺炎球菌疫苗不應只考慮價數多少，而要考慮當地最常見的血清型。以香港為例，疫苗能否針對血清3型將是重要考慮。以15價疫苗為例，它採用的技術能夠對血清3型誘導更大免疫反應，提供針對性防護。
衛生防護中心疫苗可預防疾病科學委員會去年亦更新接種建議，在現行計劃（包括「香港兒童免疫接種計劃」和「政府肺炎球菌防疫注射計劃」），以15價疫苗取代13價，主要基於它對血清3型的免疫原性較13價及20價高。
至於市民較關注的安全問題，數據指出兒童接種4針13價疫苗，或接種3針15價疫苗，同屬安全及具耐受性。
政府建議市民接種15價疫苗 加强對血清3型的保護
根據科委會建議，兒童可分別於2個月及4個月大時接種共兩劑15價疫苗，並於第12個月大再注射第3針。年屆65歲或以上長者可全年享有政府資助接種肺炎球菌疫苗。張醫生建議：「健康狀況正常的長者，在可負擔情況下，亦應主動接種以減低感染風險。同時政府亦可考慮將疫苗資助計劃擴展到某些從事高危行業但未曾接種任何肺炎球菌疫苗的成年人，加强社區免疫屏障。」
家庭醫學專科醫生張宇醫生