生命鬥士｜6歲患小兒麻痺困「鐵肺」生活70年 傳奇男離世終年78歲 曾苦讀當上律師

美國傳奇「鐵肺男」Paul Alexander在本周一（11日）離世，終年78歲。Alexander在6歲時患上小兒麻痺症，因無法自主呼吸，從此住進「鐵肺」70多年，但他仍努力完成大學法律學位並當上律師，更獲得健力士世界紀錄，成為世界上利用「鐵肺」維持生命而存活時間最長的病人。

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綜合外媒報道，來自美國德州達拉斯的Paul Alexander生於1946年1月，在1952年患上小兒麻痺症，當時其年僅6歲。他因患病導致頸部以下癱瘓，喪失肌肉能力，只能活動頭部、頸部和嘴巴，亦無法自行呼吸，需要住進「鐵肺」以此呼吸。「鐵肺」是一個覆蓋頭部以下所有身體部位的金屬筒，它的操作原理是產生真空，再以機械方式將氧氣吸入肺部，為中樞神經系統和呼吸功能受到脊髓灰質炎影響的患者提供幫助。

拒轉用新呼吸機

隨著疫苗和現代呼吸機出現，「鐵肺」已被淘汰。但Alexander已習慣使用「鐵肺」，他亦不想醫護人員再在其喉嚨多開一個造口，故拒絕轉用新型呼吸機。他掌握一種名為「青蛙式呼吸」的技巧，透過從喉嚨吞入空氣，令他可短暫離開「鐵肺」。

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儘管被困「鐵肺」中70多年，Alexander仍憑毅力完成大學課程並當上律師和作家，更獲得健力士世界紀錄，成為世上利用「鐵肺」維持生命而存活時間最長的病人。患病亦未阻礙他追求想要的生活，他會帶同「大鐵桶」出門旅行，還花8年多時間撰寫回憶錄。他在2021年受訪時曾表示：「我從未放棄，而且我不會放棄。」

感染新冠肺炎病逝

殘疾人權利活動組織者Christopher Ulmer本周二（12日）在Paul的「GoFundMe」頁面上寫道，Paul在本周一（11日）因感染新冠肺炎去世，終年78歲，並發文悼念他，「他的故事廣泛流傳，對世界各地的人產生正面的影響。 Paul是一個令人難以置信的榜樣，他將繼續被人們銘記」。