美國研究｜長者養寵物帶狗散步 2大原因減緩認知能力下降

養寵物可預防記憶退化？美國進行13年追蹤研究發現，飼養寵物的中老年人認知能力下降趨勢，較不養寵物的人為慢。研究人員推測，這是由於寵物為飼主所提供了多種社會支持及運動量，對於老年人晚年維持認知能力有莫大關係。

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據英國《泰晤士報》周三（22日）報道指，美國早前對637名約50歲至100歲中老年人，進行平均13年追蹤調查，並對其進行定期認知測試。調查發現，所有受試者皆出現一定程度的智力下降，惟飼養寵物的受試者認知能力下降趨勢，相較不養寵物的受試者緩慢。

研究人員推測，飼養寵物可為主人提供社會支持，幫助其對抗「社會孤立及孤獨」 ，而這兩種因素對於認知功能急劇下降皆有關聯。馬里蘭大學研究人員表示，是次研究獲得重要的縱向證據，證明治養寵物及帶狗散步可有助於保持老年人認知能力；因此認為老年人社區和養老服務，皆需要支持老人飼養寵物，以及帶狗散步。

認知障礙症常見症狀

老人認知能力漸趨下降，不少人容易患上認知障礙症。據本港醫管局智友站資料，認知障礙症又稱「失智症」、「老人癡呆症」、「腦退化症」，是大腦神經細胞病變，引致腦部功能不正常地衰退的病患之統稱；也是一種因腦部功能喪失而出現的疾病，它會影響記憶、思維、語言、判斷能力、行為及性格。

患者的記憶力及其他認知功能（例如學習、理解、語言運用、方向感及判斷力等）會逐漸失去；有些病人也會有抑鬱、幻覺或人格改變的病徵。估計70歲長者患病率，每6位女士便有一位，每10位男士便有一位患上。

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