【若善健談】何苦要忍痛？

癌症具挑戰性，雖然醫學界已提供了多種針對性治療，例如化療、標靶藥、放射治療和荷爾蒙治療，以對抗腫瘤。但部份病人經過長時間的治療後，仍然無法阻止癌細胞發展。在這種情況下，適當的疼痛管理變得重要。

然而，不少病人對痛症的本質或處理方式存有誤解，寧願默默忍受痛楚，也不按醫生指示使用止痛藥物，讓自己繼續受苦。例如，有病人誤以為只有在疼痛時才需要服用止痛藥，在不疼痛時則不需要，這種觀念對於處理癌痛是錯誤的。癌痛源自腫瘤壓迫神經線、骨頭轉移或癌細胞侵蝕骨頭、影響內臟等引致。其特點是廿四小時疼痛不停，可令人食慾不振、睡不安穩、行動不便，嚴重影響情緒及生活質素。由於癌痛是一種慢性痛症，代表它會持續存在的，因此最佳方法是按時按量服用止痛藥，才能維持體內的藥物濃度，以達至止痛效果。
另一個誤解是長期使用止痛藥會降低其效果，或者在未來再次感到疼痛時無藥可用。事實上，止痛藥有不同的強度和組合方式，醫生會根據病情進行適當調整。例如，輕度疼痛可以使用撲熱息痛，其後可以升級到非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）。然而，NSAIDs可能對胃和腎功能產生副作用，因此需要謹慎使用。新一代選擇性抑制COX-2的NSAIDs，對胃腸道黏膜傷害較低，為胃腸道副作用提供了一個解決方法。

醫生會根據病人情況，有需要時在NSAIDs以外添加輔助性止痛藥，如抗癲癎藥，當中一些藥物對於緩解神經痛特別有效，且具有鎮靜和安神的作用。
如果NSAIDs無法達到理想效果，醫生或會升級使用鴉片類止痛藥，且劑量無明確的上限，醫生會根據患者的狀態和反應來調整劑量，因此病人無需擔心無藥可醫的問題。然而，過量使用鴉片類止痛藥會危害呼吸系統，甚至導致死亡，因此需要謹慎控制劑量。

第三個誤解是使用止痛藥會對肝臟和腎臟等器官產生負面影響。事實上，正確使用止痛藥不會對這些器官造成嚴重損害。病人應遵從醫生指示，按照建議的劑量和使用頻率服藥。

藥物既然可以減痛，何苦仍要令自己飽受煎熬？正確理解止痛治療，重拾生活質素才是最重要。病人在接受治療期間如有任何疑問或擔憂，可直接向醫護人員查詢。

撰文：傅惠霖醫生
臨床腫瘤科專科