你有想過心臟為何懂得自行跳動嗎？其實心臟有一個天然起搏系統，會定時放出電流，當心臟肌肉感應到電流就會跳動。惟若心臟受遺傳病、退化或其他因素影響，令起搏出現問題，心跳就可能變慢甚至停止。額外的心臟起搏器可令心跳重回正常，但不少人抗拒裝機。聖保祿醫院駐院顧問、心臟科專科醫生區碩賢解釋，起搏器安裝手術並不複雜，而且新式無線起搏器電量大增，較年輕病人亦可安裝，故有病徵者就應裝機，以減低因心跳過慢對身體功能的影響。
如心跳過慢引致病徵出現 應裝起搏器
大部分因心臟退化而心跳過慢的病人，都需要安裝起搏器，不過心跳慢並不等於心臟一定有事。但若病人有相關病徵，例如頭暈、運動能力變差、氣喘、曾經休克等，而當做長時間心電圖等檢查時，被發現出現例如病態竇房結綜合症或房室傳導阻滯，導致心跳緩慢至不足以應該身體所需，醫生才會建議裝機。
為保持病人心臟正常跳動，所有起搏器都有兩個基本功能：一，感應心臟跳動是否正常；二，在心跳過慢或者停止時，放出電流令心跳回復正常。近年起搏器的款式與功能愈來愈多，除了傳統盒子形的有線起搏器，亦有體積僅如藥丸大小的無線起搏器，可直接放於心臟內，基本起搏效果與有線無異。
心跳過慢並有病徵就應裝起搏器
有線或無線起搏器 病人可按需要選擇
至於選擇哪種起搏器，則視乎病人實際需要，例如病人有心臟衰竭而需要同步起搏左右心室的功能，因無線起搏器暫未能做到，或只可選擇有線起搏的方案。不過，有線起搏器須將電線置於靜脈血管內，手術傷口亦較大，令感染風險相對無線高一點。
如病人自理及照顧傷口能力較低、血管狀況不理想等，在病情許可下，醫生有機可會建議病人選擇無線起搏器，其安裝手術簡單，只須局部麻醉後，在大腿靜脈位置開一個約1厘米傷口，放入導管，經過血管將起搏器放入右心室，術後翌日可出院，不少病人亦因而不再抗拒裝機。
無線起搏器放在右心室內
新型無線起搏器電力增 較年輕病人亦可考慮
年齡亦是病人安裝哪種起搏器的考慮因素之一。有線起搏器電量可維持約13至15年，無線則一般有8至12年電池壽命，惟一旦電池耗盡，就只能做小手術更換有線起搏器，或加裝另一個無線起搏器，不可充電。曾有研究指，一個心臟最多只能容納3顆無線起搏器，假設一顆能平均用10年，病人最多只能用約30年，故以往較年輕的病人未必適合。
受益於科技發展，最新第3代的無線起搏器系列，電力中位數可達16.7年，比起初代提升約40%，代表適用無線起搏器的病人年齡可大大降低，約50至60歲病人可相對放心考慮選用無線起搏器。
新一代無線起搏器電力大增
裝機後仍須定時覆診檢查
當然，無論選擇何款起搏器，裝機後並非一了百了。安裝傳統起搏器的病人，手術傷口需要約一星期復原，其間需要好好照顧，而術後約一個月內，不可有大幅度的手部動作，以免電線未穩固時位置偏移；而安裝無線起搏器的病人，傷口較細小，術後護理相對簡單，而起搏器亦不在傷口之下，即使有感染亦較易處理。
另外，病人仍需持續每隔約3至6個月覆診，以檢查病人病情、心跳數據、起搏器運作及電池情況等。如對於安裝起搏器有任何疑問，謹記向你的主診醫生查詢。