視力與認知障礙

迷思36︰點解視力和認知障礙症有關？

眼睛和大腦關係密切，眼睛收集光綫，並聚焦在視網膜（眼睛後部的光感覺組織）上，視網膜將這種光轉換成電訊號。視神經連接眼睛和大腦，它將電訊號傳遞給大腦的視覺皮層，然後進行處理和分析，我們才能看到影像。

在發育過程中，視網膜和視神經實際上是由腦組織形成，它們被認為是中樞神經系統的一部分，緊密聯繫，所以一些損害大腦的疾病會同時影響視神經和視網膜。認知障礙症便是其中一個可影響大腦負責視力和視覺處理的疾病，它導致腦組織退化，造成視神經和視覺皮層受損，視力下降。不過，視力欠佳亦會增加患認知障礙症的風險。當眼睛老化又或有眼疾，長者會減少閱讀或遠眺的習慣，繼而減少視覺對大腦接收信息的刺激。這種感覺和認知輸入的減少，可能會加速認知能力下降，增加腦退化風險。

有研究發現，糖尿病相關眼疾會增加患認知障礙症風險達61%，老年黃斑病變會增加患病風險達26%，白內障則有11%。患有不只一種眼疾的人，患認知障礙症的風險更高。如果同時有心臟病、高血壓、糖尿病、抑鬱、中風等系統性疾病，患認知障礙症風險會以倍數增加。這些健康狀況在長者中非常普遍，會隨着時間增加而惡化，應多加留意。

近日大學團隊成功研發人工智能系統，透過分析「眼底相」偵測阿茲海默症，準確度逾80%。阿茲海默症是最常見的認知障礙症，病人的腦神經細胞明顯減少，導致記憶力喪失、語言表達能力異常、性格改變、認知功能變差、無法自理日常生活等狀況。

這項科研不但增加了市民大眾認識眼睛和大腦疾病的關係，亦成為篩查罹患的檢測。

（本欄逢周四刊登）