新西蘭羊隻跌至新低

新西蘭國家統計局5月公布「羊口」數據，截至2022年6月，新西蘭一共有2,530萬隻綿羊，較前一年減少40萬隻，相當於百分之二，令羊口同人口比例第一次跌至5︰1以下。由1982年每一個人擁有22隻羊，新西蘭現有的羊，比過去170年的任何時候都少。

為甚麼「羊口」會減少？這與國際羊毛市場在過去10年長期衰退有關。新西蘭是世界主要羊毛出口國之一，去年向海外出口了價值2.84億美元的羊毛。但在2013年至2021年間，新西蘭出口羊毛的價格，已經由每公斤6.74美元減至近半的3.77美元。隨着羊毛價格下跌，羊肉本身的價值相比起羊毛亦變得愈來愈高。在過去10年，全國羊群減少了百分之十九，而出口量一直在大約40萬噸水平前後，至於羊肉的出口量則在2012年至2022年間增長了百分之七。

另一個「羊口」減少的原因可能與植樹「減排」相關。新西蘭是世界上唯一允許公司通過林業抵銷100%碳排放的地方，在羊毛價低的同時，擁有農地的農民會植林「減排」維持收入。以新西蘭北島一個佔地4,000英畝的牛羊牧場為例，農場主在2013年以180萬紐元（約110萬美元）買下牧場，2022年以1,300萬紐元（約790萬美元）出售予林業投資者，用作抵銷碳排放，賺到的利潤更高達6倍。

在講求「碳中和」及環保的時代，養羊的成本都變得愈來愈高。新西蘭的牛羊所排放的溫室氣體，以甲烷為主，是當地主要環境問題之一。當局希望在2050年前實現碳中和，羊的碳排放量偏高，每公斤羊肉會排放24公斤二氧化碳，因此紐國政府亦正研究對農場動物徵收新的甲烷排放稅。（本欄逢周五刊登）