印尼鯨魚擱淺數目增

上個月印尼峇里島一周內3條鯨魚擱淺，自年初至今已錄得21宗同類事件。據半島電視台報道，4月1日，一條布氏鯨屍體被沖到峇里西南一個海灘；5日，有人在東南岸海灘發現一條活抹香鯨，而牠最後死亡；之後的周末，再有一條抹香鯨屍體被沖上西南部海灘。印尼海洋漁業部指出，去年當局只錄得9宗同類事件，而往年的平均數不足20宗，因此今年的情況很不尋常。目前科學家正在解剖其中兩條鯨魚屍體尋找原因。

報道綜合了科學家的分析，導致擱淺的可能性很多，包括因吞食大量塑膠垃圾而導致身體虛弱，被海水沖上岸；附近海域出現風暴或海底地震等自然災害，影響鯨魚的聲納導航系統；峇里島南岸有不少非常傾斜的潮灘，潮水退卻速度非常快，動物在潮漲時游到灘上，潮水一旦退卻就擱淺了；海水溫度上升令鯨魚的食物例如魷魚游到近岸地區，覓食的鯨魚於是跟着游到淺灘。這個理由似乎有一定證據支持，因為兩條被解剖的鯨魚胃中都有大量魷魚。而且，去年海水溫度創下有紀錄以來的新高，一份2019年刊於《自然氣候變化》的研究報告亦將印尼列為最易受海洋熱浪影響的5大高危地區之一。

當然，其他人為因素依然暫時未能被完全排除。據《國家地理雜誌》2021年的一份專題報道指，導致鯨魚和海豚擱淺的人為因素還包括捕魚活動（例如漁網或漁船割傷海洋生物）、海底噪音污染等。由於鯨魚的聽覺非常靈敏，深海聲納系統輕則會令牠們受驚嚇，嚴重的甚至會損害聽覺系統，導致因為難以平衡耳朵內外壓力而無法下潛，於是，這些鯨魚就無法獵食了。

擱淺的鯨魚往往很快死亡，因為牠們龐大的身體若缺乏水的支撑，有可能壓傷自己；體內毒素亦會累積，導致中毒；還有那層厚厚的皮下脂肪，會令牠們體溫過高；若有水進入牠們呼吸用的噴水孔，則會令鯨魚無法呼吸，變相被「浸死」。

（本欄逢周五刊登）