自新冠肺炎疫情爆發，同時亦喚起了不少人的衛生意識，例如沖廁要關馬桶蓋，但總有人貪方便而不願去做。美國一項新研究顯示，每次沖廁的瞬間，肉眼看不見的微小水滴顆粒會以每秒2米的速度噴出，甚至可在數秒內噴上1.5米高處；而這些霧化顆粒會傳播病原體，並造成潛在疾病傳播風險。
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美國科羅拉多大學博爾德分校（CU Boulder）教授John Crimaldi率領研究團隊，透過實驗觀察在沒蓋上馬桶蓋的情況下，沖廁形成的細菌散播情況，並於上周四（8日）將研究結果發表於英國綜合自然科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）。
研究團隊利用綠光鐳射及攝影機，觀察非肉眼可見的尿液或糞便的微觀粒子，是如何從未蓋上的馬桶迅速擴散。
研究發現，沖水後馬桶會噴出一股氣懸膠體羽流（aerosol plumes），這些微觀粒子的平均噴發速度超過每秒2米，而在沖水後的8秒內，更可沖至馬桶上方約1.5米高處，而較輕的更可懸浮在空氣中長達數分鐘，恐傳播大腸桿菌、困難梭狀芽孢桿菌（Clostridium difficile）、諾如病毒和腺病毒；而新冠病毒也可從人類糞便中驗出，但目前尚無確切證據證明會經由廁所氣溶膠有效傳播。許多其他研究表明，病原體可在沖廁數十次後，仍可在馬桶中存在。
John Crimaldi表示，「我們原先預期這些氣溶膠微粒會飄浮起來，但它們卻像火箭一樣噴出」，水粒子大多向上或向後移動衝向後牆，但這些微粒的方向是無法預測，羽流也上升到實驗室的天花板，無處可去，從牆壁向外移動並向前擴散，進入房間。不過，實驗環境內沒有任何固體或廁紙，也沒有隔間或四處走動的人類，而這些現實中的因素都可能使問題更嚴重。
他指出，人們很容易因為看不見就假裝不存在，但只要看過實驗影片，就會對沖廁完全改觀，「透過拍攝此一過程的戲劇性影像，我們的研究可在傳播公衛訊息上發揮重要作用。」
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