印度保障 「經濟弱勢群體」惹爭議

雖然印度在獨立後已經廢除種姓制度，但地位較低的種姓群體仍受社會和經濟歧視。政府一直為3個社會階層較低的群體，即表列種姓、表列部落及其他落後階層提供資源補助和教育及就業保障名額。

印度國會在2019年1月通過修憲法，上述3個群體以外的「經濟弱勢群體」在升學或報考政府公職時，可以獲得10%的保障名額。「經濟弱勢群體」指在種姓較高的「先進階層」中經濟能力較弱的人，包括年收入低於80萬盧比及擁有不到5英畝農業用地的家庭。

不過，此措施隨即受到法律挑戰。印度最高法院曾在1992年的一宗案例訂明，配額制不能超逾總名額的50%，否則會違反憲法中的公平原則。現時為「經濟弱勢群體」提供的百分之十保障配額，加上原有3個群體的名額已佔總數近60%，超出92年裁決的界綫。

印度最高法院最終以3比2支持國會2019年的修憲法。支持的法官認為，配額制度是消除不平等的工具，由於憲法已為其他低種姓人士提供保障，因此修憲法是合理且不違反憲法。不過法官亦同意保障制度應有期限，以免演變成利益輸送，政府有必要重新檢視。

兩名持反對意見的法官則認為，低種姓人士佔印度貧窮人口相當高比例，因此難以理解法案只針對先進階層。有印度人權組織成員質疑針對高種姓的貧困標準過於寬鬆，且先進階層沒有遭受種姓制度的結構性不公，獲分配保障名額有違配額制的原意。

2019年的數據顯示，至少9成半的印度家庭年收入低於80萬盧比，8成6土地持有人符合農地面積低於5英畝的條件。換言之，絕大部分沒有受惠於其他配額制的人都受此政策保障。

（本欄逢周五刊登）