港大研究｜港大團隊撤回5篇論文 涉圖像重複使用 袁國勇︰不影響結論

港大醫學院上月底突然撤回5篇已發表論文，相關論文在2004至2014年間刊出，最長的已發布18年，當中4篇涉及中東呼吸綜合症、HKU 9、HKU 22等冠狀病毒研究。論文團隊在撤回聲明中表示，收到提醒，論文中部分圖片「看起來較預期中更相似」，故立即通知期刊，惟因文章發表已久，不可能利用原始研究材料進行調查，故選擇撤回。

部分涉冠狀病毒研究

國際圖象分析專家、荷蘭微生物學家Elisabeth Bik今日亦在Twitter指，早向期刊反映相關5篇論文，不同實驗組中部分圖像出現重複，懷疑有出錯。

港大微生學系講座教授袁國勇是相關論文作者之一。他向本報表示，在今年8月1日獲同行評審網站Pubpeer提醒，論文中部分圖片或「相似度超出預期」，立即通知相關期刊編輯，主動撤回有問題圖像的出版物。

袁指，因論文已發布8至18年，而相關血清樣本等在研究後僅保存7年，無法再重複實驗，不得不撤回論文，但他強調圖像錯誤不影響論文主要結論，亦無病人受影響；當中多篇論文中提及的動物病毒基因組測序，也有外國研究團隊曾獨立再複製（reproduced）印證。

袁續指，過去35年發表約1,100篇經同行審議論文，自行再篩查後發現多2篇文章中的「蛋白質印迹」圖像十分相似，即合計有7篇文章圖片有問題，已向期刊要求全部撤回。他解釋，「蛋白質印迹」類似現時的快速抗原檢測方式，但陽性樣本僅有一條綫，陰性樣本則「無綫」，推測多年前或有研究人員無意間將圖像混淆，但未被圖像專家、圖像軟件或其他文章作者發現。

袁補充，已使用電腦重新再篩查所有帶照片的出版物，當中有3篇論文亦有圖像問題，因屬近年研究，學校有保留原始數據，進行勘誤後，論文毋須撤回。他重申，今次涉事論文，與沙士、蝙幅冠狀病毒HKU 4/5研究無關；他於知名期刊《刺針》（Lancet）、《自然》（Nature）、《細胞》（Cell）、《科學》（Science）和《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表的論文無一受影響。

袁亦向其他媒體表示，作為論文作者，自己亦有錯，深感抱歉，日後會採用最新電腦技術檢視論文中圖像無誤後，才會向外界發表。

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撰文︰脫芷晴
責任編輯︰梁顯庭