煤層火危害兒童至深

津巴布韋是非洲主要煤礦出產國之一，當中大部分的煤礦場位於萬基地區，煤層火的問題長期威脅當地居民的安全。

煤層火是指煤礦層燃燒的現象，由於發生在地底，往往很難被發現及撲滅。獨立森林監察網絡Global Forest Watch透露，全球的煤層有數以百計的火頭正在慢慢燃燒，有些甚至持續燒了幾十年。

萬基地區其中一個火頭在過去5年持續燃燒。當地議員指煤層火已困擾民眾超過15年，多人因而受傷甚至死亡，當中不少是兒童。一名現年22歲的青年表示，10歲那年他從母親的玉米田趕牛回家，途中地面突然在腳下坍塌。他瞬間身陷煤層火當中，導致四肢永久殘疾。去年底，一名8歲女童從灌木叢掉進煤層火中，最終傷勢過重去世。

當地人控訴萬基煤礦公司多年來忽視居民安全，令他們生活在惶恐中。居民組織指，近年地面及地底的煤層火導致兩名兒童死亡，10多人受傷。即使煤礦公司有豎立警告標誌牌，但兒童看不懂指示，導致年幼受害者佔了大多數。萬基煤礦的代表接受媒體採訪時稱，受害者其實是非法入侵者，指摘他們偷偷跨越欄柵，闖入公司的私人財產。

上述8歲女童因煤層火意外去世後，萬基煤礦公司聘請德國一間規模龐大的工程公司DMT集團處理煤層火問題，並以標誌牌封鎖涉事地區。津巴布韋的礦業部長表示政府十分重視事件，會採取果斷行動解決問題。不過，萬基煤礦稱至今仍未收到DMT集團相關報告。

（本欄逢周五刊登）