生蛇致神經劇痛苦不堪言 接種疫苗有效預防病發

不少人以為「生蛇」只會發生在中年人及長者身上，但其實曾感染水痘的人士，病癒後引致水痘的病毒仍會潛伏在神經之中，一旦免疫系統變差，病毒便會再度活躍，復發造成「生蛇」，帶來如火燒電擊般的痛楚。港怡醫院急症科顧問醫生羅炳強直言，若忽視病情且沒有適當處理，不但有機會為患者帶來後神經痛，嚴重的情況更可「生蛇」上眼或入耳，導致失明或影響聽力，建議50歲或以上、免疫力弱和高危人士儘早接種疫苗，減低「生蛇」的機會。

病毒沿神經擴散引發炎症
「生蛇」，正名為帶狀疱疹，是因為潛伏在身體的水痘病毒復發所引致，復發時，病毒會沿神經線擴散至皮膚表面，使特定的神經皮節（dermatome）出現單側的紅疹、水泡、紅腫及神經節發炎，引發嚴重的神經痛。「疼痛情況與一般骨痛或肌肉痛不同，由於病毒主要影響神經線而引發神經刺痛，嚴重者會出現如火燒、電擊般的痛楚，且伴隨抽痛、痠麻及發癢的感覺。當中，10%-15%患者在皮疹消失後，帶狀疱疹後神經痛（post-herpetic neuralgia）仍然會持續數月甚至數年，且常見於長者、皮疹範圍較大或免疫力異常的患者身上。」

羅醫生指出，「生蛇」常見於胸腰椎區域和臉部，若臉部的三叉神經線的眼分支受到感染，更有機會導致角膜炎、鞏膜炎或視網膜炎，甚至失明；皮膚上的水泡也有機會受到細菌感染，形成蜂窩性組織炎；其他的併發症包括耳部帶狀疱疹病毒 、腦炎或腦膜炎，後果可大可小。值得留意的是，沒有出過水痘的人士若接觸帶狀疱疹患者的飛沫、水泡或傷口內的體液，有機會被傳染而引發水痘。提醒患者注意個人衛生，並避免接觸孕婦，初生嬰兒及免疫力較低的人士。

及早求醫及接種疫苗  有效減低病發風險及後神經痛
事實上，「生蛇」是可以治癒的，而且愈早治療，效果愈好，能幫助減低神經線受損的機會，亦可減少留下疤痕及神經疼痛等後遺症。「病發後，病人只要儘早按醫生指示服用抗病毒特效藥物，並按需要配合使用特別針對神經刺痛的藥物，便可有效縮短病情及減輕痛楚。相反，愈遲治療，就算生蛇患處的皮膚好轉後，也有可能出現帶狀疱疹後神經痛，故必須及早求醫，建議患者由出紅疹起於黃金72小時內接受藥物治療。」

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不過，預防始終勝於治療，生活上，只要建立良好的生活習慣、保持充足睡眠、注意均衡飲食，並配合適當運動及避免過勞，都有助提高免疫力，預防帶狀疱疹來襲。另外，接種帶狀疱疹疫苗也能增強身體對於帶狀疱疹病毒的抵抗力。「根據研究顯示，疫苗可以有效減低患上帶狀疱疹的機會，即使不幸感染，也可以減低發病的嚴重程度和減少出現併發症的機會，如神經痛等。高危群組如50歲或以上人士，患有慢性疾病或免疫系統疾病的人士，應考慮接種疫苗以預防帶狀疱疹。」

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