新冠肺炎｜袁國勇團隊：冠狀病毒可反利用人體免疫屏障 加強複製感染細胞

冠狀病毒殺傷力驚人，舉凡新冠病毒、沙士及中東呼吸綜合症(MERS)均令人聞風喪膽。港大醫學院臨床醫學學院微生物學系最新研究發現，冠狀病毒原來可利用宿主的細胞蛋白酶「半胱天冬酶-6」，進行更有效複製。因「半胱天冬酶-6」本身可消除受病毒感染細胞，今次發現變相揭示冠狀病毒可「反利用」人體免疫屏障去擴大感染，為日後研發新藥提供新方向。

今次研究由港大微生物學系助理教授朱軒、臨床副教授陳福和及袁國勇教授領導，團隊發現原用以控制細胞凋亡程序的「半胱天冬酶-6」，在遇上冠狀病毒時，會被病毒利用作裂解其核殼蛋白，相關核殼蛋白片段其後會與抗干擾素調節因子-3結合，令冠狀病毒不會進入細胞核，導致人體無法產生干擾素反應。

團隊解釋，病毒進入宿主細胞後，RNA本會刺激受感染細胞分泌干擾素，以抑制病毒複製，及減少其他細胞感染風險，加上「半胱天冬酶-6」本身用以消除受病毒感染細胞，本可防止細胞變成「病毒工廠」。惟今次研究發現，冠狀病毒可利用相關機制，影響干擾素生成，令其複製能力顯著提高。

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幸動物實驗發現，通過抑制劑，或剔除半胱天冬酶-6基因，可有效減少肺損傷：

團隊指，研究首次解釋為何冠狀病毒是「非常成功的致病病毒」，因它會反利用宿主原有的抗病毒免疫屏障，利用被激活凋亡反應產生的「半胱天冬酶-6」，去提升病毒複製能力。相關研究已於《自然》雜誌發表。

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撰文：脫芷晴

責任編輯：黎家榮