車床族︳父母為3子女「搬入」名校區 一家五口以車為家慳屋租

父母望子成龍，讓子女入讀優良學校經常被視為成功的起點。美國一對父母在疫情期間不幸失業，其後雖覓得超市工作但收入仍不足以應付屋租。為讓子女順利入讀名校，父母遂決定將私家車改裝成住所以車為家，當中雖成功省回屋租，但各種開銷仍令父母獨力難支。

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疫情下失業 父母花光積蓄難付屋租

據英國《太陽報》報道，美國女子維羅妮卡（Veronica Vargas）與丈夫原居於佛羅里達州，夫妻共有3名分別14、13及11歲子女，妻子本任職西班牙語翻譯員，丈夫則從事電訊推銷員。至去年初左右，夫妻先後因疫情爆發而失業，約2萬美元（約16萬港元）積蓄亦已見底，再無力於當地租屋棲身。

為應付居住問題，維羅妮卡一家5口打算搬到賓夕凡尼亞州，二人先後在當地覓得一份超市工作，雖然勉強能夠應付家庭開支，但與此同時夫妻合計的收入亦超過當地平均入息中位數（即年收入約53萬港元），意味着他們無法在政府支援中受惠。

以車為家「入住」名校區

雖然經濟拮据，但維羅妮卡夫婦仍希望3名子女可進入評價較佳的學校就讀。夫婦其後看中阿倫敦（Allentown）的名校區，但據當地社工透露，該區一個一房單位月租就要價1,800美元（約1.4萬港元），且屋主一般不會將細單位租予家庭，令維羅妮卡一家難覓棲身之地。

為此，維羅妮卡夫妻把心一橫，於自用的私家車添置傢俬電器、廚房睡床，然後將車泊在公園附近，這成為一家5口的住所。縱然如此，報道指維羅妮卡一家的生活費亦不見得特別低，當中原因包括當地近日天氣寒冷，車內必須長開暖氣導致油費大增，另外須租用迷你倉儲存過多的雜物，還有光顧自助洗衣店，以及每次要價13美元（約101港元）的淋浴服務等。對此維羅妮卡表示：

「精神壓力令我無法下嚥。我差不多瘦了20磅。」

學者批生活指數高令夾心階層受害

針對此情況，有當地社工指聯邦政府對貧窮的定義狹窄模糊，迫使部分游走於貧窮邊緣的家庭作出極大犧牲來維持生活。有經濟學人則認為當地物價過高，家庭月入即使已達收入中位數仍難以應付開支。

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