美國研究｜空氣污染增認知障礙症風險 懸浮粒子每立方米增1微克風險升16%

空氣污染不單影響呼吸道，亦會影響大腦！美國一項長期研究發現，空氣污染與認知障礙症風險增加有關，暴露量每增1微克每立方米，風險增則16%。研究已在期刊《環境健康視角（Environmental Health Perspectives）》上刊登。

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綜合外媒報道，美國華盛頓大學（University of Washington）的研究團隊研究了太平洋西北部普吉特海灣的兩個長期項目的數十年數據，包括一個始於1970年後期的空氣污染測量研究，以及一個始於1994年的認知障礙症風險因素研究，以確定空氣污染和認知障礙症之間的關係。

研究4000多居民 揭空氣污染增患認知障礙風險

4,000多名西雅圖居民參與了由凱撒醫療華盛頓健康研究所（Kaiser Permanente Washington Health Research Institute）及華盛頓大學合作開展的「成人思想變化研究」（Adult Changes in Thought Study，下稱ACT）。自1994年ACT研究開始以來，約1,000名參加者患上認知障礙症。當有參加者確診，研究團隊就會比較每名參加者一生的平均污染暴露量。結果顯示，住所在10年移動平均PM2.5暴露量每增加1微克每立方米（microgram per cubic meter），認知障礙症發病率就會增加 16%，在阿兹海默型認知障礙症上亦有類似的關聯。

雖然飲食、運動和遺傳等因素與認知障礙症風險增加有關，但空氣污染被認為是現時的關鍵潛在可改變風險因素。而此項研究提供證據，表明空氣污染具有神經退化的影響，減少暴露於空氣污染，可能有助於減輕認知障礙症的負擔。 

學者稱佩戴口罩可減低影響

美國華盛頓大學環境與職業健康科學和生物統計學教授Lianne Sheppard表示，在個人層面上可以戴口罩，而地方和國家層面上則可以推動進一步的政策，控制懸浮粒子的空氣污染，

「我們最初認為暴露於空氣污染僅限於影響呼吸系統，然後發現也會影響心血管，現在有證據顯示對大腦亦有影響。很多人暴露於空氣污染中，因此即使在相對風險中只有微小變化，最終都會對人口上有重要影響。」

空氣污染是氣體、固體和液體顆粒的混合物，可能帶有令人擔憂的有毒成分，包括二氧化氮（nitrogen dioxide）、二氧化硫（sulfur dioxide）和一氧化碳（carbon monoxide）。但對大腦而言，最令人擔憂的成分是懸浮粒子（particulate matter），包括來自煙霧、灰塵和排氣管的微小粒子（microscopic particles）。懸浮粒子非常小，容易進入人體，進入血液甚至大腦。懸浮粒子一旦進入大腦，就會觸發身體的防禦能力並引發大腦炎症，已知與神經退化疾​​病有關。

除了認知障礙症外，空氣污染還與其他神經系統問題有關。有研究甚至發現，空氣污染與智力下降有關。

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撰文：陳樂彤