【美國研究】新冠病毒可入侵腦部自我複製 致精神錯亂死亡率更高

新冠肺炎除引致肺炎等呼吸道問題，美國一項研究更發現，部分患者出現頭痛、思緒紊亂和精神失常等，或因病毒「直接入侵」腦部，並會大大提升死亡率。

免疫學家岩崎明子領導的初步研究發現，新冠病毒可以侵入人的腦細胞，並在腦部自我複製；同時病毒會吸收氧氣，使附近的細胞因缺氧而死。目前這項研究還無法確定病毒如何進入大腦，也未確定需要多長時間才會對人神經系統造成破壞，但可以確定如大腦被病毒感染，可造成致命後果。

岩崎團隊循3種方式進行今次研究：

新冠病毒可直接侵入腦部

在此前研究人員一般認為，患者神經系統受損，並非病毒直接入侵大腦，而是造成大腦發炎的免疫反應異常「細胞因子風暴」引致，原因是大腦中，可受病毒感染的ACE受體水平低，不如肺、肝和腎部位高，不容易被感染。但研究發現大腦有足夠ACE2受體助病毒侵入。他們還對住院期間神志失常的武漢肺炎患者進行腰椎穿刺，發現其脊髓液中含有抗病毒的中和抗體，令理論更有利。

病毒入腦增死亡率

研究團隊又透過兩組老鼠進行實驗，一組經基因改造只有肺部有ACE2受體，另一組則只有腦部有ACE2受體。肺部受病毒感染的老鼠，只出肺部輕微受損情況，但腦部受感染的老鼠體重急跌死亡，證明當病毒入侵腦部，很可能增加死亡率。

最後研究團隊檢查3名染疫死者的腦部，都發現有不同含量的病毒，而且腦部受感染區域沒出現被T細胞等免疫細胞浸潤的跡象，從而排除「細胞因子風暴」是造成神經系統徵狀主因的可能性。

發現不同程度含病毒證據。研究員又發現，受感染的腦部區域並未出現被T細胞之類免疫細胞浸潤的迹象，或證明了免疫反應過激的「細胞因子風暴」可能並非造成神經系統徵狀的主因。他們推測病毒可能經鼻子進入大腦，但研究作者寫道這需進行更多研究驗證，也需要進行更多驗屍來了解患者腦部受感染的普遍程度。

加州大學三藩市分校神經病學系主任約瑟夫森（S Andrew Josephson）讚揚研究中使用的技術，表示「了解是否有病毒直接侵襲大腦極為重要」，但認為直至論文接受同儕審查前他會保持謹慎態度。

責任編輯：黃志宏