巴西驚現神祕新種病毒 90%基因前所未見 學者憂變異後威脅人類

正當武漢肺炎（COVID-19）肆虐全球，另一邊廂，巴西一人造湖內亦發現一種全新病毒，基因組合接近前所未見，幾乎無法在現存基因庫中找到匹配資料，堪稱「孤兒基因」。有關研究團隊希望新型病毒有助拓展病毒研究領域，但同時亦擔心病毒經變異後或會影響人體，引發生態災難。

巴西現全新病毒 基因組合前所未見

據美國《Science Alert》報道，由巴西及法國多間大學學者組成的研究團隊，從巴西的人造湖「Lake Pampulha」內發現一種新型病毒，目前暫時將其命名為「亞拉病毒」（Yaravirus brasiliensis）。由於病毒基因組合極為罕見，翻查8,500個基因組仍難以找出完全匹配組合，全新「發現」令當地研究人員既驚且喜。

據悉，「亞拉病毒」是由約80奈米大小的顆粒組成，並帶有大量未曾出現的基因，當中90%不見於現有記錄，亦非以複雜的基因組方式呈現。研究人員翻查8,500種基因組合，當中僅6種可勉強與亞拉病毒匹配，其變異形式備受關注，同時亦不排除可能變異成複雜病毒。

由於病毒彷彿「前所未見」，科學家們對此一「新發現」悲喜參半；一方面，發現新品種病毒對往後的病毒特性研究有所幫助，但同時新種病毒對生物帶來的影響往往難以預測，如出現預期之外的變異，恐怕將成為全球生態的全新威脅。

專家指病毒無匹配資料非罕見

研究團隊亦曾將發現於預印期刊《bioRxiv》網站發表，有科學家認為目前對亞拉病毒認識不深，其特性仍有待研究。美國紐約大學的寄生蟲學家及病毒學家Elodie Ghedin則表示對此一新發現並不意外，又指出在污水資料中超過95%的病毒都無法在基因庫中找到匹配資料，強調「找到新型病毒」其實比想像中普遍。

撰文：鄭禮賢