不少傳統行業近年都拓展科技應用，尤其人工智能（AI）更成為重點發展項目，即使是人力資源密集的行業，如零售和飲食，都發展出人工智能技術，例如美心食品最近引入智能化技術，計劃以無人機送外賣；外國方面沃爾瑪（Wal-Mart）則以機械人數錢，又快又準。
美心食品近年積極在業務落實科技應用，除早年在糕點工廠設置機械臂，最近計劃將新興的無人機，配合定位導航功能，用於送外賣。美心與科學園公司XDynamics合作，改裝航拍機成送餐飛行器，內置定位及導航系統，機身可外攜食物盒；美心已測試無人機達半年，由美心在大埔的食品製作工場，「空運」食物至科學園零售點，約需20分鐘。
據悉，美心集團近3年在科技應用的投資數以億元計，但集團強調自動化、數碼化機械只屬於輔助性質，如代替員工在烤爐等高溫、較危險地方工作，不會取代人手。
引入AI 沃爾瑪員工少15％
外國方面，去年8月美國零售巨企沃爾瑪（Wal-Mart）將其中一部分員工的工作，以機械人取代，工作內容是點算現金，以及核對帳目是否正確；而取代這些員工的是人工智能系統叫「Cash360」，這個系統每秒可以數8張鈔票，1分鐘可數3,000個硬幣。「Cash360」更可運用數碼技術，將店內的現金馬上存入銀行，讓沃爾瑪更快獲得利息；系統還內置程式，計算沃爾瑪旗下的店舖，在特定日子需要準備多少現金，藉此可避免現鈔過量。沃爾瑪在全美的4,700家店面幾乎都已配備「Cash360」，沃爾瑪發言人表示，被取代的員工多被轉至倉儲部門，藉此改善服務。
同時，沃爾瑪還開設「自助取貨中心」（Automated Kiosk），可讓用戶完成網上訂購後，直接在取貨中心取貨。用戶在網上落單後，選擇附近門店和自助服務，然後付款，交易完成後會在1分鐘內收到確認碼，用戶憑確認碼去取貨中心取貨。這個取貨中心結合了便利店和百貨公司兩種形式，設冷藏系統，可容納3萬件產品，兼且提供24小時服務。
除「自助取貨中心」，沃爾瑪更在店舖的入口附近設立「自助取貨亭」（Pick-up Tower），大小為16x8呎，顧客在購物後，只需要掃描付款的電子條碼，所購買的貨品就會在45秒後包裝好，並經運輸帶送到顧客面前。
應用人工智能可以提升購物體驗，但數據顯示，雖然沃爾瑪在全美的僱員人數高達150萬人，但相較於10年前，沃爾瑪在每呎店面的平均員工數已減少15％。
零售業之外，餐飲也是另一個人工智能開發的重點行業。日本微軟與東京的軟件開發商Headwaters合作，生產一個基於雲端大數據應用的人工智慧系統，讓機械人為餐廳和零售商店的客戶提供服務。
拉麵店機械人 識得打招呼
在今年1月，這款AI機器人已開始在東京的一家拉麵店進行測試，機械人會向已經訂位的客人打招呼，並會根據客人的食用次數發送優惠券。AI機械人的開發商表示，整個機械人的租借費用為每月3萬日圓（約2,160港元），遠低於一般服務業勞工的最低人工，Headwaters期望在2020年前，將AI機械人引入到200間餐廳使用。
醫生藥劑師 3成機會被取代
《日本經濟新聞》與《金融時報》今年5月發表的調查顯示，710項工作任務可被AI及機器取代，司機及廚師等行業是重災區，即使是醫生及藥劑師，亦有近3成機會可被AI取替。
花旗研究（Citi Research）和牛津大學馬丁學院（Oxford Martin School）共同發表的報告顯示，到了2030年，美國有三分二的零售業相關職缺面臨消失的高風險。
資料整理︰陳展宏
編輯︰梁偉澄
美術︰Alex
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欄名: 要聞專題