初創新星億元騙案

最近一宗發生在美國的初創醜聞頗吸引眼球，有傳媒形容它為「Theranos」第二。涉案初創Frank的騙案規模其實無法和Theranos相比，但創辦人Charlie Javice的膽大妄為，倒與Elizabeth Holmes不相伯仲。

Javice於2016年創立Frank，目標是助大學生更簡易地申請各種獎助學金。2019年才26歲的她獲《福布斯》選為30 Under 30，當時聲稱已助30萬名用家申請資助。兩年後，當摩根大通銀行斥資1億7,500萬美元併購Frank時，Javice指其用戶規模高達500萬人，最近才被揭穿大部分為揑造。

Javice在2021年開始接觸摩根大通談併購，當摩根大通要求她提供擁逾400萬用戶的證明時，為完成交易，Javice不惜找人揑造出426.5萬個假用戶圓謊。當時Frank的真正用家不到30萬個。

照理說堂堂摩根大通財雄勢大、經驗老到，怎可能被30歲不到的黃毛丫頭輕易騙倒？但偏偏一方怕走寶，另一方野心勃勃，結果雙方情投意合，1億7,500萬的巨額交易一下子便水到渠成。直到去年摩根大通按Frank的用戶名單進行電郵推廣，發現接觸及回應率極低，這才揭穿Javice的謊言，並將之告上法庭。

不少初創朋友分享這宗新聞「食花生」，既嘲笑摩根大通老貓燒鬚，也譴責Javice狂妄貪婪。她在決定扯謊的那一瞬間，大概沒想過這宗醜聞和《福布斯》的30 Under 30名單一樣，都將成為她的終身烙印。

（本欄逢周五刊登）