一瓶辣醬打遍天下

當年在英國讀大學時，只有走到倫敦的唐人街才能買到公仔麵、豉油和罐頭等，基本上買不到甚麼東方食品；但10年前，女兒在英國大學內的超市，單是「老乾媽」的辣椒醬就已經「霸」了幾行貨架。

這既說明了有多少往英國讀書的中國大學生，亦說明了老乾媽這個品牌的厲害。而更厲害的是，創辦人陶華碧的一生傳奇。她生於貴州，乃家中第8個女兒，家貧，沒有唸過書；婚後生了兩個兒子，後來丈夫因車禍而死。

為了養大兒子，她在工地掄過重錘、背過泥巴，也在菜場擺過地攤。30年前，在街邊搭一個棚賣涼粉，貴州涼粉不像廣東涼粉，而是用豆豉辣醬和着吃的，不少人都專門為了吃她自製的豆豉辣醬而來。就這樣，她發現了商機。

她不斷改良配方，之後開廠專門做辣醬，取名「老乾媽」。她說自己不怕苦、不怕累，「要做就做第一名」。她沒有讀過書，不識一個字，只懂簽自己的名字，但很有經商頭腦，着重產品的質量。

一次，因為玻璃廠提供的包裝封口不密實而出現漏油情況。當時工廠經理認為只是個別瓶子封口不密，把那些貨收回封口就可以了，否則損失會很大。但她不同意，決定全部追回貨品，並當眾銷毀。

她不做廣告，靠口碑由貴州走向全國，再走向世界。幾年前，她把公司交給兩個兒子，自己退居二綫。可是公司為了降低成本，放棄了貴價的本地辣椒，轉為採用比較便宜的河南辣椒，口味改變，顧客也吃得出來，「老乾媽」不像以前那麼受歡迎了。

去年她惟有出山，做的也就是back to square one，用回貴州本地產的辣椒，又改良配方；她亦追上時代，透過網絡視頻營銷。不到一年時間，業績便止跌回升了。

不少人叫她搞地產、搞上市，她卻堅持3個原則，就是︰不借錢、不合作、不上市。正如她自己所說︰「有多大能力就做多大事，我只想炒辣椒。」她輸在起跑綫，目不識丁，只做一瓶辣醬，也可以做到風行全球。

她教曉我們甚麼叫「專心致志」這4個字。

（本欄逢周一、三、五刊登）