疫後嬰兒潮

每次嚴重災難或大型公共事件後，出生率都會呈現異常波動，例如兩次世界大戰，又例如美國遭受颶風吹襲的9個月後，出生率都明顯上升，這次新冠肺炎疫情又會如何影響全球的出生率呢？

各國實施不同程度的禁足令，人們只能留在家中與伴侶朝夕相對。與此同時，不少地方提供的生育輔導服務也因而疏減，一些避孕套廠商被迫停工，所以有人估計將出現新一輪嬰兒潮。以印尼為例，疫情下國民不敢外出，結果家中的避孕用品短缺，印尼官方預期明年初，國內將額外暴增42萬名初生嬰兒。

台灣中部多間醫院，近期的驗孕個案比年初增加了2、3成，有醫生估計，當地年底會有5,000至1萬名疫情嬰兒出生。除了龍年，台灣的出生率基本上逐年遞減，嬰兒潮令人口增長豈不美滿乎？怪不得烏克蘭總統澤連斯基呼籲國民把握禁足時間添丁，幫助抗衡國家人口日益萎縮的問題。

不過，新冠肺炎疫情的後續影響，較其他天災更深、更遠，也更複雜。立竿見影的自然是推高失業率，當生計都不保，誰還敢負上一生兒女債？意大利佛羅倫斯大學的調查發現，8成受訪者不打算於這段時期孕育下一代；而那些本來準備生育的受訪者，超過3成決定暫時擱置計劃，因為除了經濟不明朗之外，他們還憂慮這一種冠狀病毒，對懷孕會否構成滯後的安全風險。

生育意向多少反映了人們對未來的信心，出現嬰兒潮好？抑或沒有出現更好？至於如何因應嬰兒潮而籌劃長遠的社會配套，是各國政府的一大考驗。

（本欄逢周三、四刊登）