最長壽動物

收看一個飲食節目，其中有一道菜式的材料是北極蛤，主持人介紹這是最長壽的動物。

不是吧？一隻普通樣子的蛤，外表看來有點像貴妃蚌，頂多只有幾年生命吧？但原來科學家曾經發現這樣的一隻北極蛤，其壽命竟然超過500年！

北極蛤就如其名，產於北冰洋及其附近的海域，其貝殼上生長的紋理，跟樹木的年輪有點相似，就是每一年都會長出一條紋理，因此從貝殼的表面就可以推算出蛤的年紀。

幾年前，一批英國科學家在冰島附近的海底撈獲幾千隻北極蛤，並發現其中一隻的紋理特別多，在實驗室的顯微鏡下觀察，證實牠是世界上最老的動物，年紀是507歲。由於其出生年份大約為1477年，即中國明朝年間，因此將這類長壽蛤取名為「明」。至於為甚麼不將其命名為文藝復興蛤，又或者佛羅倫斯蛤，則不得而知。

這隻507歲的蛤，被撈起時仍然有生命，卻在實驗中被錯誤認為已經死亡而打開研究。現在北極蛤仍被大量捕撈送到餐廳，不知當中有幾多會倖存，有機會在海底活好幾百年？

（本欄逢周一、三、五刊登）