正視全球暖化刻不容緩

澳洲發生的山林大火造成嚴重的環境破壞和人命傷亡，就是全球氣候暖化所造成的災難。由九月至今火勢仍在蔓延，不僅是人類，野生生物及家畜也同樣受威脅。生態學家估計，至今已有至少五億隻動物死亡。

我們老是埋怨香港愈來愈熱又潮濕，但總好過加州和澳洲又熱又乾，增加了山火發生的機會。植物太乾旱，降雨量極少，農作物失收、家畜缺水死亡的情況都是值得關注的。已故的天文學家霍金曾發出多次警告︰地球正在急速消耗能源，這會將地球變成一個熾熱的火球，導致人類滅亡。

近年天災不斷，澳洲這場山火比去年的亞馬遜森林大火更為嚴重，專家認為是跟桉樹葉子所含的化學物質有關。桉樹又稱尤加利樹，以澳洲的地理環境和氣候條件，最適合生長。尤加利葉也是澳洲樹熊的主要食糧。桉樹本身的揮發性芳香油有驅蟲作用，因此被視為破壞種植地區生物鏈，造成鳥類等生物數量減少的原因。莫論桉油本身易燃令到災情不可收拾，桉樹對我們生活上有極大利用價值。

它的香味對治療呼吸系統疾病有很大的幫助，更一直被廣泛提煉成藥油，可以止頭暈及紓緩昆蟲咬傷的疼痛。樹皮中的樹脂能產生奇諾鞣酸，被採用於漱口水和潤喉糖中。葉片中的油則應用於消毒殺菌、抗病、除臭的居家產品中。製造出的精油加入維他命補充劑中，能有利身體有效吸收維他命C。樹的纖維質經熬煮乳化成漿狀物質，所釋出的木質纖維可應用於廁紙、防火材料的衣服和建築木材等等。

這次大火喚醒大家，植物在我們生活上一直在扮演着核心角色，不斷提供我們生存的各種所需，但人們卻持續地揮霍和破壞大自然。植物的歷史比人類悠久，早在四億七千萬年前已在地球上紮根，若我們不正視地球暖化、氣候變遷的問題，不難相信人類會從地球上消失。（本欄逢周三、五刊登）