明治天皇VS余慕蓮希望小學

最近同余慕蓮飯聚時，談起她捐建的希望小學。希望工程創立於1989年，目的是為了保障中國適齡少年接受義務教育的權利。

我回想起1905年的日俄戰爭，日本全殲俄羅斯海軍。究原因，明治天皇得意洋洋地說過這樣一句話︰「打敗俄國的不是日本軍隊，而是日本的小學教師。」可見當時明治政府大力發展教育，為日後強國之路起了關鍵作用，證明「少年強，即國強」。

1872年，明治五年，明治天皇頒布了「學制」，「邑中不得有不學之戶，家中不得有不學之人」，學制頒布後，日本全國的小學達到了24,000所，和近代數目相若。1879年頒布了《教育令》，規定兒童最低必須接受16個月的義務教育。不久之後，義務教育時間發展到三年、四年。1906年，日本的義務教育時間已發展到了六年。

《明治憑甚麼》節目中，我走訪日本明治維新時代的不同教育機構，例如山口縣的明倫館，在幕府時代是一間武士藩校，校名源自《孟子》：「學則三代共之，皆所以明人倫也」。到了明治維新時，整個教育制度出現180度的轉變，藩校改為明倫小學校，接受教育不再是武士的專利，而是全民義務的西式教育。這間明治版希望小學，比余慕蓮的希望小學早了足足一個世紀！

（本欄逢周一刊登）