意大利作家安伯托‧艾可（Umberto Eco）是一位符號學家、哲學家和中世紀歷史學家，他一直相信作者、讀者與文本間有種微妙關係。艾可於1980年發表首部充滿學者風格的小說《玫瑰的名字》（The Name of Rose），以500多頁內文及100多頁註釋，寫出一個中世紀歐洲歷史文化故事。
有人形容《玫瑰的名字》是一部福爾摩斯式修道院謀殺案的推理小說，故事發生在一個中世紀意大利修道院內，男主角威廉是方濟各會修士，他的邏輯推理和觀察能力超凡，不少人爭相邀請他為教會調解紛爭。這次他聯同隨從小修士阿德索來到有一名僧侶離奇死亡的修道院進行調查。此後修道院接連發生命案，他們受院長所託查明真相。
與書有關的命案
調查期間，發現命案與修道院裏以藏書量聞名的圖書館扯上關係，並且與館內收藏的一部希臘哲學家亞里士多德的著作《詩學》有莫大關連。事實上，《詩學》分上下兩卷，保存下來的上卷討論悲劇和史詩，不少人相信散軼的下卷則談論喜劇。作者巧用這個真實背景，假設它的下卷在最終被燒毁的修道院中。由於「笑」被視為不敬和輕率的行為，故此修道院的規條嚴禁所有人笑，這部《詩學》下卷自然成為禁書，其後更令不少對此好奇的僧侶離奇死亡。
需要思考的閱讀
艾可認為文本屬開放性，同一作品，不同讀者因解讀方法迥異而衍生不同版本。他建構《玫瑰的名字》的重點不在於找出兇手，而是調查過程所引伸的神學、符號學、詩學和哲學等的意義。他沒有將兇手隱藏到最後，因此不少讀者讀到那位失明圖書館館長出場時，已懷疑他是兇手。他在書上塗抹毒藥，令所有讀過這部禁書的人中毒身亡。
這座讓威廉和阿德索多次迷路的圖書館有個重要象徵，寓意知識過於豐富儼如迷宮，有時甚至令人迷失其中。符號學大師艾可寄望讀者思考，何以文字的組成可以令我們得到世界知識，甚或構成一個個引人入勝的故事。
作者以追尋文學意義的過程與尋找兇手或真相的過程比擬，從而引發讀者思考如何得知一本書「說甚麼」，及更深一層探索閱讀文學的方法。
作者主張讀者分兩類型，一種是批判型，好像威廉修士，閱讀時會不斷思考內容的真確性，並尋找自己的意義；另一種是天真型，比如阿德索，對讀到的內容深信不疑。但偏偏這部作品以這名小修士的角度敘述，真正能穿透綫索尋找真相的只有威廉修士，單憑阿德索的回憶和有限智慧來記述的故事，又值得讀者信賴嗎？
加上作者在序言的一筆更令讀者迷惑--他提及整個故事為阿德索的手稿，更以學者口吻詳述繙譯過程的種種難題，但事實上這只是艾可創作的故事。這篇序言和正文，令讀者思考真實和虛構的關係，繼而推展到我們平常以甚麼準則來判斷資料的真確性。
艾可設下眾多符號和象徵，以及不少典故和豐厚的歷史背景，交織出《玫瑰的名字》這個複雜的故事。
（港台第一台《遇見文學》，逢周日晚上8時30分至9時，細讀優秀文學作品。）
（本欄逢周五刊登）
編輯：林燕玲
美術：鄧建威
撰文:
李秋婷、黃念欣
港台第一台《遇見文學》逢周日晚上8時30分至9時，細讀優秀文學作品。
欄名: 遇見文學