糖尿病跟失智症有關？

老人癡呆症（或稱失智症）的成因仍然是一個謎，有專家認為是遺傳，也有專家認為是腦部積聚了兩種叫Amyloid和Tau的蛋白質，阻礙腦細胞活動而形成。因為這些假設，藥廠於是研製各種藥物消除這些有害的蛋白質，可是病人吃過了藥物，仍未見症狀改善。

近年又有專家發現，老人癡呆症跟糖尿病二型有關，因為胰島素缺乏或失去作用，除了影響血糖轉化，原來胰島素也是其中一種生長因子。腦細胞很倚賴生長因子，假若缺乏了生長因子，腦細胞自然也會死亡。因此缺少胰島素生長因子會令到腦部適應壓力的能力下降，甚至令腦細胞退化及凋亡。因此，某些藥廠又展開研究，如何使用治療糖尿病人的藥物去治療老人癡呆症。

在眾多物質中，原來含有豐富銅的食物，對大腦神經有很強的保護，不但減低自由基對腦細胞的傷害，更能夠保持多巴胺和去甲腎上腺素的正常運作。事實上，很多食物都含有銅，其中含量最多的食物主要有茶葉、核桃、葡萄乾等，芝麻、菠菜、油菜、豆類、茄子、辣椒也有；另外動物肝臟、動物腎臟、八爪魚、蠔也含有較多的銅。

（本欄逢周五刊登）