「葩語」花香

「花香」自是人所共知，但「葩語」-花卉的語言-則有點匪夷所思了。

「葩語」的構想最早在1951年的科幻小說《The Day of the Triffids》（內地譯三尖樹時代）中出現的「三尖樹」是假想的植物，其花朵艷麗而芳香馥郁，可是它是食肉的，生有毒刺，而且能夠通過它們的根部移動；最令人害怕之處是它們有智慧，可以互相溝通，合謀對付人類。

今天科學家普遍相信植物的確有它們的語言。你只需要走到郊野深呼吸一下，便可以「嗅」到它們的文字--由它們散發出成千上萬的複雜而容易揮發的化合物組合。松樹濃郁的香、青草的氣味、桂花的幽香、芝蘭的氣息等，便是我們熟悉的例子。可以說，植物的語言是有香味的，而昆蟲是最能辨識這些語言的動物。

一棵植物發出的化合物可以被另一棵植物所吸收，化合物所含有的信息可視為植物間溝通的內容。例如，當植物受到蚜蟲傷害時，它會發出一種特殊的香味，警告它附近的同類，然後一起發出另一種味道，吸引黃蜂前來捕捉這些蚜蟲。

不過，植物這種具有自衞功能的語言正被空氣污染所蠶食，語言所攜帶的信息被扭曲了，而空氣中的臭氧又縮短了語言可傳播的距離，除了威脅植物的存活，亦影響傳播花粉的昆蟲，觸發惡性循環。

（本欄逢周三、五刊登）