探測腸道氣體的電子膠囊

長期受腸胃問題困擾的朋友，可能照過胃鏡、腸鏡，又或曾嘗試做呼氣測試，前者帶來不適，後者無法清晰顯示消化道出毛病位置。澳洲科學家發明一種探測腸胃氣體的電子膠囊，量度腸道中氫、氧等氣體，協助醫生和病人清楚了解腸道的健康狀況。

據澳洲廣播公司的報道，這種電子膠囊已通過首次人體測試。電子膠囊的大小與一粒維化命丸差不多，內有氣體及溫度探測器，以及訊號發射裝置。通過消化道時，它會探測當中氣體的氫、氧以及二氧化碳含量，每隔數分鐘把讀數發送給外置收發器，再轉發到手機上。由於健康腸胃的不同部位所含氣體的構成並不一樣，有腸胃問題的朋友可透過這些讀數，準確得知腸道哪個部位出現問題，並於服藥後監測藥效。

首次人體測試更帶來有趣發現。一位參與者兩次吞下膠囊，第一次是在連續兩天進食含高纖維食物後，膠囊23小時後被排出；第二次，先連續兩天進食低纖食品，結果膠囊留在體內三天仍未排出，研究人員於第四天起讓他恢復進食高纖食物，膠囊才在36小時後排出，可見高纖飲食對維持腸道通暢的巨大威力。研究人員正積極研發第二代電子膠囊，希望增加量度硫化氫功能，並籌劃第二階段人體測試。若一切順利，這種電子膠囊有望於2020年發售。

（本欄逢周三、五刊登）