飲食與健康

「民以食為天」是一句大家耳熟能詳之語，原本出於《史記‧酈生陸賈列傳》︰「王者以民人為天，而民人以食為天」。「天」，在《道德經》中常常用來反映「天道」，例如第25章「人法地，地法天，天法道，道法自然」，第16章「知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，歿身不殆」。

從中醫認識生命的角度看，飲食之於健康確實關乎天道，即生命的自然之理。《素問‧寶命全形論》云︰「人以天地之氣生，四時之法成。……人生於地，懸命於天。天地合氣，命之曰人」，說明人之生命本源於天地之氣，而「氣」則成為了生命之源。

具體到每一個個體生命，中醫先賢有「腎為先天之本，脾為後天之本」之訓。作為後天之本，脾胃負責對飲食物的受納、腐熟、運化，進而使飲食物化生為人體生命所需之氣血等，正如《靈樞‧營衛生會》所言︰「人受氣於穀。穀入於胃，以傳於肺，五臟六腑皆以受氣」。飲食物化為五臟六腑之氣以維持正常的生命過程，若臟腑之氣有餘，則可藏於腎中以助先天之氣，即《素問‧上古天真論》所謂的「腎者，……受五臟六腑之精而藏之」，這對於健康長壽是非常重要的。

雖然孔子云「食，色，性也」，但中醫經典《內經》則強調「食飲有節」。一個「節」字，所重視的是在飲食的合理性、時間性、飢飽度、冷熱度等方面要合乎天道，即醫聖張仲景所說的「服食節其冷熱苦酸辛甘」。因此，飲食之於健康的重要性不在於是否吃的好，而在於是否合乎「節」。

（以上為香港中文大學中醫學院20周年院慶科普文章系列）