你可曾思考文學的意義是甚麼？滋潤讀者生命之外，不少優秀作品還肩負治療社會問題和改變世界的使命，汪曾祺的短篇作品《受戒》便是楷模。
汪曾祺是中國著名文學家沈從文的得意弟子，《受戒》是他的晚年著作，1980年發表於《北京文學》第十期。《受戒》某種意義上是先鋒小說，不在於寫作手法，而是敢於擺脫時代枷鎖的態度。由於當時中國經歷完十年文革，大部分知識分子對如何在小說裏呈現內心感受仍猶有餘悸，故汪曾祺在此際發表《受戒》引起不少討論。
《受戒》中，找不到所謂工農兵文學的氣息，它甚至擺脫了政治糾纏，讓讀者突然跳進小和尚明子和少女小英子的感情中。連《棋王‧樹王‧孩子王》的作者鍾阿城也感驚訝，他曾說中國小說以世俗之眼而非以規條口號看世界始於汪曾祺的《受戒》。作者在經歷苦難後，以充滿包容和溫情的筆觸，並帶着文革後的寂寞寫下真正的小說。
小說開端先介紹，主人公明海出家已四年，他在家叫小明子。然後交代故事背景是個叫庵趙莊的地方，在這裏和尚是一種職業，跟織蓆、彈棉花等沒分別，可吃現成飯和賺錢。小明子與當和尚的舅舅見面後便進荸薺庵，踏上和尚之路。
作者顛覆讀者對宗教的聯想，荸薺庵的三個大和尚都充滿世俗氣息，明子的舅舅為大師父，法號仁山，平日管理帳目，不但有唸經的帳，還有租佃和放債的數。他收弟子有三個條件，一要面如朗月，二要聲如鐘磬，三要聰明記性好，但據小說的形容他自己「一點也不具備」。明子二師父仁海未還俗便已娶妻，其妻每年夏秋之間會來住數月。三師父仁渡不但會打牌和唸經耍雜，還會唱帶點色慾的山歌，深得姑娘歡心。
用清新樸素筆觸刻劃小人物
小說結構不太嚴密，不時打岔像跟朋友談話，當中提到平日與和尚打麻將的人「一個收鴨毛，一個打兔子兼偷雞」，還補上一句「都是正經人」，這種顛覆和尚刻板印象的字句，不但清新樸素，更不時惹人發笑，可謂《受戒》的一大特色。
在交代荸薺庵裏和尚的特色之際，另一條故事綫也在發展。早在明子進入荸薺庵前，他在船上與小英子偶遇，小英子的家在荸薺庵旁，故明子不時往小英子家裏跑，二人漸生情愫。明子當了和尚後，必須接受受戒的儀式，在頭頂上燒12點戒疤。許多人認為汪曾祺對民間風俗描寫得非常細緻，《受戒》也不例外。明子需赴善因寺受戒，二人分隔數天，正是覺悟情愫的契機。離開之日，小英子划船接明子，過程中小英子聽見明子將來或可當沙彌尾甚至方丈，立即出言阻止。最後她問︰「我當你老婆，要不要？」並敦促明子誠實回答。
此後作者描寫二人飛快划船到蘆花蕩去，並以一種讓世俗煩囂遠去，感受天地自然的感覺作結，不少人認為這段收結的畫面非常優美。
汪曾祺的按語「寫43年前的一個夢」，43年間中國經歷的政治動盪，再回望人性，需要多少勇氣和溫情的眼光去理解小人物心裏的追尋？這個積壓43年的夢，為甚麼可以令那麼多人念念不忘，甚或認為它開展了中國當代文學的新一頁，自有其原因。
（本欄逢周五刊登）
編輯：林燕玲
美術：鄧建威
撰文:
李秋婷、黃念欣
港台第一台《遇見文學》逢周日晚上8時30分至9時，細讀優秀文學作品。
欄名: 遇見文學