沙塵有助改善空氣質素

沙塵和人造空氣污染物，兩者在我們眼中，同樣令空氣質素下降，危害健康。但近日一份研究報告卻指出，沙塵有助改善空氣質素。

加州大學聖地牙哥分校的研究人員分析了過去150年中國的天氣紀錄，並利用電腦模擬風沙移動的模式。五月中，他們在《自然通訊》期刊發表研究結果，指出當來自北方戈壁沙漠的沙塵被吹送到中國內陸時，中國東部城市空氣中的人造污染物就會減少。

研究人員分析指，沙塵有助反射陽光。當沙塵減少，陽光就會直射地面，令地面溫度變得較為溫暖，與海面溫度的差距減少；當兩邊空氣溫度差距不足，就令風勢減弱，使人造的污染微粒積聚。

研究又發現，當來自戈壁沙漠的沙塵減少約三分之一，中國東部的風速就會每小時減慢約1.6公里。這個減速看似微不足道，但卻足以令區內空氣中的人工污染物含量增加超過一成三。

此外，研究人員指出，沙塵暴雖然討厭，但中國現時的空氣污染主要由人造污染物造成；而且肉眼看得到沙塵，卻不一定看得見人造污染物。其中一位研究主管接受英國廣播公司訪問時就警告說︰「如果那一年的沙塵天氣減少，你可能會花更多時間做戶外活動，然後在不知不覺間吸入更多的有毒物質。」

（本欄逢周三、五刊登）