虛擬的味道

享受美食時，很多人都會拍照上載到社交網站與朋友分享。但相片只能反映食物的「色」，「香」和「味」始終無法傳遞。近日，新加坡國立大學一個研究團隊成功將一杯檸水的「色」和「味」以藍牙傳送，在一個特製的杯中複製出來。

根據科學新聞網站「新圖譜」（New Atlas）的報道，研究團隊利用顏色及酸鹼度感應器記錄一杯檸水的外觀和味道，再經藍牙將資料傳送到特製的杯中。杯的底部安裝了LED燈，會改變杯中水的顏色，而杯的邊緣則安裝了特製的電極裝置。受過訓練的人以特定方式飲用杯中的水，電極裝置就會刺激他們的味蕾，產生味覺。

為了測試虛擬檸水的色和味是否幾可亂真，研究團隊請來13人參與實驗，向他們展示分別為黃色、綠色及渾濁白色三組真實及虛擬檸水，要求他們先從外觀上判斷哪一杯會較酸，然後再飲用比較味道。結果顯示，從外觀上看，參加者認為黃色和綠色的檸水味道相近，但就覺得渾濁白色的虛擬檸水比真實檸水更酸；但到了實際的味覺測試，他們又認為虛擬檸水味道較淡。研究團隊認為，可能是水中和了電極刺激所產生的味覺。

帶領研究的專家指，選擇檸水作第一個測試，是因為它的味道較為單純；但他們正開發不同味道，希望有朝一日可以製作更多的虛擬飲品。這項研究若成功，不但有助我們透過數碼科技「分享」各種美味飲品，更可以滿足某些需要戒口的病人的渴求，例如糖尿病人就可以盡情享用「虛擬汽水」，而毋須擔心健康受損了。（本欄逢周三、五刊登）