Quintessential

有朋友的興趣是不斷搜尋和收藏各名牌最精髓典型的（quintessential）手袋。雖然花費不菲，但是因興趣而變成專家，買賣名牌手袋比她的正職收入還要高。

形容詞quintessential和essential有甚麼分別？Quintessential和essential並不像invaluable和valuable般，invaluable只是valuable的加強語氣版，但quintessential和essential的意思很不一樣。

先說essential，解「必要的，必不可少的」，即是necessary。例如，Water is essential for cells to function properly.（水是細胞運作正常所必須的。）It's essential for her to take medicine on time.（她必須按時服藥。）

至於quintessential，原意指「第五元素的」。古希臘有大地、水、火和空氣「四大元素」，至於奧秘的第五元素常被稱為以太（aether）。第五個元素被認為優勝於其他元素，所以quintessential有「優越」的意味。Quintessential指「精髓的、最典型的最完美的」。例如，a quintessential chocolate cake指「最完美、最典型的朱古力蛋糕」，而說a chocolate cake is essential則指「朱古力蛋糕是必不可少的」。

（本欄逢周一、三、五刊登）