家在倫敦運河上

在小威尼斯運河畔和朋友坐觀光運河船，沿着Regent's Canal到Camden Lock Market，邊聽船長的介紹，邊看河邊的風景，約45分鐘的船程，是不錯的體驗。

運河船一般是窄窄的，最寬只有大概七呎，這是配合窄而不深的運河而設計的。運河兩旁的步道，是馬匹拖船走的小路，叫towpath，據說一匹馬藉着運河的浮力，可以拉動的貨品比在陸地上的更多，現在當然沒有馬在跑，療理馬匹的醫院也變成了熱鬧的Stables Market，售賣各式各樣的貨物，或是自家設計，或是古董，或是二手的玩意及街頭小食攤位，在Camden Lock Market附近，不少人會去那裏尋找心頭好。

運河上有不少運河窄船，有些改成咖啡館、餐廳或是家居。觀光船的船長說年滿18歲，毋須考牌便可駕駛運河船，自由地在運河上遊行。有些人以船為家，可以申請一種叫Continuous cruising的資格，每年費用約800英鎊，包一年保險和航行權，便可駕船停泊在運河畔任何地方。但每兩個星期就要駛離原地，才可算是持續運行。

據說隨着倫敦房價上升，這類「船屋」愈來愈受歡迎，「連續巡航員」已由七年前約400位，變成現在超過1,600位。小威尼斯一帶因為陸路交通方便，更是熱門停泊的地方之一，維珍集團的Richard Branson住過的船屋現正仍停泊在那邊呢。

（本欄逢周四刊登）