比利時：這塊餅乾不簡單

在不少去過比利時旅遊的朋友心目中，窩夫鬆餅、朱古力、青口配薯條，幾乎是每個人必吃的三種食物！

旅遊故事講飲食，大家可能會覺得太膚淺，但換個角度從文化去看，飲食所代表的可能遠比你想像的多。

要找一種食物代表比利時，Speculoos餅乾可能是當中的表表者。這種餅乾在比利時已流行了數個世紀，代表的不只是宗教節慶、親情與家庭，更可以是歷史、文化和國力。Speculoos是一種在荷蘭與比利時流行的傳統餅乾，它最早出現是紀念聖人尼古拉的Nicholas' day的一種節慶餅，但現已普及到每天的日常食用中。

Speculoos較薄身，表面呈棕色，傳統做法會按聖人、動物、馬車、花籃等圖案形態來做，餅乾常見的大小由半呎到一米多都有。它會先用來做裝飾，到了12月6日，一家人便會把它當甜品分來吃。由於餅乾放置後變得又硬又乾，自然要浸在咖啡裏泡軟來吃。

可能你會奇怪，一塊餅乾也有故事嗎？Speculoos除代表節慶與家庭之外，這塊餅乾也展示出比利時過去的歷史和國力。17世紀初，比利時奉行自由貿易，安特衞普成為歐洲最大的中轉港，南美、印度與非洲的香料、咖啡、蔗糖與可可豆的傳入，發展出一種「異國」的飲食風。烘焙餅乾開始加入肉桂、荳蔻、丁香、薑與白胡椒等香料，由於香料、蔗糖在當時是珍品，Speculoos的「珍貴」就像我們的月餅一樣。現在看來當然沒甚麼，但在50、60年代卻要月供滿一年才能吃到一次。

現代的Speculoos已跟普通餅乾大小一樣了。看了這個故事，下次到比利時旅遊，把它浸泡在咖啡裏再吃，感覺就不一樣了！

（本欄逢周五刊登）