熱浪會否變成常態？

何謂熱浪？世界氣象組織的定義是，連續五天的最高溫度都較正常高出五度或以上。舉例說，香港最熱的七月，每天平均最高氣溫是31度多，如果在這個月出現熱浪，便要連續五天的氣溫高於36度，而這個情況在歷史上從未發生過；加上有海風的調節，表面看來香港出現符合熱浪定義的機會很低。

不過，北極圈近月的情況卻令人擔憂。

自9月22日秋分過後，太陽已落在北極圈的地平綫之下，除了暗暗的曙暮光之外，那裏實際上並沒有陽光，氣溫一般會急速下降。可是從10月尾開始，北極的氣溫持續有十多日不跌反升，最暖的一天，氣溫竟然比正常高出20度。如果這情況在夏天出現，超級熱浪似乎是唯一合適的形容詞。

北極一向被科學家稱為氣候變化的前哨兵，北極的天氣變化，可能是全球變化的預警。因為北極的特殊環境，使它對全球變暖的反應來得特別大。

另一方面，北極內的變化又可以牽動全球的氣候。例如，現時異常溫暖的北極，令海冰面積大幅減少，達至歷史新低；若這情況持續至夏天，勢必會減少陽光的反射，令氣溫進一步上升，觸發惡性循環，局勢將一發不可收拾。

香港天文台預期本世紀末，本港氣溫可能上升四至五度，屆時夏天的氣溫可能長期高達36度或以上，今天稱為的熱浪，或成為將來的常態。

（本欄逢周三、五刊登）