儲菌有道

益生菌對腸道的好處不用置疑。在食用含有益生菌的食物或補充劑時，需注意儲存和進食方法，讓益生菌保持活性及發揮最大功能。

活益生菌數量會隨時間而減少，大部分生產商為了保持益生菌的活性，採用乾燥粉狀或錠狀的技術達到較佳的保存效果。益生菌容易受到溫度及濕度影響，令存活率下降。益生菌比較適合存放在陰涼乾燥的環境。亦有生產商會用先進的包膜技術，在益生菌外圍裹上塗層，以抵禦由環境帶來的刺激。

由於益生菌需在活的狀態下到達腸道才能發揮最大功效，包膜技術讓益生菌能抗制人體內第一大「敵人」——胃酸。極酸性環境會殺死益生菌，而食物成分亦有機會降低益生菌的活性。包膜延遲益生菌接觸外界的時間，把活菌安全送到腸道才釋放出來。

益生菌活性的功效在科學界爭論不已，有科學家認為即使益生菌失去活性，它們遺留下來的新陳代謝物亦能為腸道帶來好處。亦有科學家認為只有活益生菌植入腸道，才能為宿主改善微生物群組的比例、有效防止惡菌過量繁殖。

（本欄逢周五刊登）