保持生態平衡的蝙蝠

在香港，人們接觸蝙蝠的機會不多，不太理解這種會飛的哺乳動物。有些人可能被吸血殭屍電影中的情節誤導；又或是因為蝙蝠帶有冠狀病毒，加上2003年沙士的陰影揮之不去，對蝙蝠總是沒有甚麼好感。

其實，蝙蝠絕少直接威脅人類。相反，由於蝙蝠主要捕食蚊子，可以減少蚊患；牠們又喜歡捕食專門破壞農作物的甲蟲和毛蟲，是保持生態平衡的重要一員。近年人們對清潔能源的需求大增，風力發電場在世界各國成為重點發展項目，但這些清潔、環保的象徵原來是蝙蝠殺手。

德國一項研究顯示，雌性蝙蝠在孕育幼兒前，需要找尋合適的棲息所，牠們往往把風力發電機誤以為是高大的枯樹，一窩蜂擁至。於是，一些蝙蝠直接被風車葉撞死，另一些則被風車葉旋轉而引起的強大氣壓差異，撕破內臟而死亡。每年因而喪命的蝙蝠高達25萬隻。

風力發電原意是保護環境，但卻危害了受保護的動物。由於蝙蝠的繁殖速度很慢，風電場對蝙蝠的影響更為凸顯，這種衝突便是所謂的「綠色與綠色的困境」。

幸好，科學家發現蝙蝠最喜歡在草原、有機農場、湖泊和河流附近覓食，牠們亦不喜歡在大風和低溫的地區活動。所以，建立風電場之前，如果能夠充分考慮這些因素，便可以大大減少蝙蝠的傷亡，達至真正環保的目的。（本欄逢周三、五刊登）